Pendanaan tersebut, yang menurut Proxima merupakan investasi swasta terbesar dalam fusi Eropa, menjadikan valuasi perusahaan tersebut mencapai €2,4 miliar.
Perusahaan rintisan asal Jerman, Proxima Fusion, telah mengumpulkan dana sebesar €411 juta untuk membantu pengembangan teknologi tenaga fusinya.
Proxima sedang merancang dan membangun pembangkit listrik fusi menggunakan bintang kuasi-isodinamik – mesin yang menggunakan medan magnet untuk membatasi plasma – untuk menghadirkan “energi tanpa batas, aman, dan bersih ke jaringan listrik”, menurut perusahaan tersebut.
Tenaga fusi adalah metode pembangkitan energi potensial yang menggunakan panas yang dilepaskan oleh reaksi fusi nuklir. Sebagai salah satu alternatif fisi nuklir, yang digunakan oleh pembangkit listrik tenaga nuklir saat ini, fusi menawarkan keuntungan seperti limbah radioaktif tingkat tinggi yang minimal dan risiko keselamatan yang lebih rendah, meskipun fusi belum diterapkan secara komersial karena tantangan teknis.
Putaran pendanaan, yang dipimpin oleh XTX Ventures dan East X Ventures dengan RWE dan Google sebagai investor strategis, menjadikan valuasi Proxima menjadi €2,4 miliar.
Investor lain yang bergabung dalam putaran ini termasuk KfW Capital, SPRIND dan Burda Principal Investments, serta investor yang kembali termasuk Plural, Balderton, EIC Fund dan Lightspeed, dan masih banyak lagi.
Menurut Proxima, pendanaan tersebut merupakan investasi swasta terbesar dalam fusi Eropa.
“Eropa berlomba dengan Amerika Serikat dan Tiongkok untuk mencapai pembangkit listrik fusi pertama. Pembiayaan Proxima menunjukkan bahwa Eropa tidak hanya mampu menciptakan teknologi-teknologi terobosan, namun juga membangun perusahaan-perusahaan yang mampu bersaing secara global,” kata Dr Francesco Sciortino, salah satu pendiri dan CEO perusahaan tersebut.
“Investor menyadari urgensi dan peluang dari apa yang kami lakukan dan mendukung kami untuk mengembangkan perusahaan teknologi energi generasi.”
Pendanaan tersebut akan digunakan untuk membangun Alpha, sebuah demonstrator bintang energi bersih di dekat Munich yang ditargetkan pada awal tahun 2030an. Proxima menggambarkan Alpha sebagai “jembatan penting antara penelitian fusi selama beberapa dekade dan penerapan komersial”.
Proyek ini – yang akan dipimpin oleh Proxima dalam kemitraan dengan negara bagian Bavaria, Institut Max Planck untuk Fisika Plasma dan RWE – berharap dapat memvalidasi teknologi-teknologi utama dan mempercepat pengembangan pembangkit listrik fusi pertama di dunia “pada akhir dekade itu”.
Perusahaan juga akan menggunakan pembiayaan tersebut untuk fokus pada penyelesaian kumparan model stellarator, perluasan produksi kabel dan magnet superkonduktor suhu tinggi, dan pengembangan berkelanjutan sistem rekayasa dan manufaktur yang diperlukan untuk stellarator. Proxima juga menyatakan bahwa mereka akan merekrut pekerja di bidang teknik, manufaktur, dan operasi untuk mempercepat kemajuan.
Proxima Fusion didirikan pada tahun 2023 oleh Sciortino, Lucio Milanese, Jorrit Lion, Martin Kubie, dan Jonathan Schilling, dan merupakan spin-out pertama dari Institut Max Planck untuk Fisika Plasma.
Meskipun berkantor pusat di Munich, Proxima juga memiliki kantor di Zurich dan Oxford.
Sejak didirikan, perusahaan – yang mempekerjakan sekitar 200 orang – telah mendapatkan pendanaan lebih dari €650 juta, termasuk €95 juta dalam bentuk hibah publik.
Putaran pendanaan terbaru ini terjadi tiga bulan setelah perusahaan menandatangani nota kesepahaman dengan Free State of Bavaria, RWE dan Institut Max Planck untuk Fisika Plasma untuk menempatkan pembangkit listrik fusi bintang komersial pertama di dunia ke dalam jaringan listrik di Eropa.