‘Wispit 2C’ diperkirakan berumur sekitar 5 juta tahun dan kemungkinan besar 10 kali massa Jupiter.
Chloe Lawlor, penduduk asli Galway, telah menemukan sebuah planet baru – planet kedua yang ditemukan terbentuk di dekat bintang bayi bernama ‘Wispit 2’, yang berjarak sekitar 437 tahun cahaya.
Sebagai seorang anak, Lawlor ingin menjadi seorang seniman, katanya kepada SiliconRepublic.com. Namun, dia berubah pikiran setelah masuk universitas. “Saya pindah ke fisika karena saya menyukai fisika di sekolah, jadi saya berpikir, ‘Oh, mungkin saya akan mencobanya saja.’”
Pria berusia 25 tahun ini mengatakan penemuan seperti ini memenuhi rasa ingin tahu manusia yang ingin mengetahui bagaimana kita ada, bagaimana kita berevolusi, dan mengapa kita ada di sini. Lawlor adalah mahasiswa PhD di Pusat Astronomi Universitas Galway di Fakultas Ilmu Pengetahuan Alam dan Institut Ryan.
Dia bekerja sama dengan pemimpin proyek Richelle van Capelleveen, seorang mahasiswa PhD dari Leiden Observatory di Belanda, dan peneliti pascadoktoral Guillaume Bourdarot, dari Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics di Jerman, untuk mempelajari lebih lanjut tentang planet muda dan bagaimana mereka terbentuk.
“Sebagian besar planet yang kami amati berusia jauh lebih tua,” kata Lawlor. “Kita tidak tahu bagaimana mereka mencapai tahap akhir seperti Tata Surya kita.
“Ini benar-benar merupakan kunci bagi teori-teori pembentukan ini dan diharapkan dapat memberi tahu kita banyak hal tentang sistem-sistem muda ini, bagaimana mereka terbentuk, dan kemudian bagaimana mereka berevolusi.”
Penemuan baru Lawlor, sebuah planet ekstrasurya bernama ‘Wispit 2C’, diperkirakan berusia sekitar 5 juta tahun. ‘Wispit 2B’, sebuah planet terdekat ditemukan tahun lalu oleh van Capelleveen dan Dr Laird Close dari Universitas Arizona.
Kedua exoplanet ini berada pada tahap awal pembentukan di piringan sekitar Wispit, yang terletak di konstelasi Elang, sebuah konstelasi khatulistiwa menonjol yang terlihat pada musim panas belahan bumi utara di sepanjang Bima Sakti.
Penemuan Lawlor menjadikan Wispit 2 sebagai planet muda kedua yang diketahui dan masih membentuk sistem multi-planet. Satu-satunya sistem lain yang ditemukan dengan lebih dari satu planet berkembang adalah PDS 70, sekitar 400 tahun cahaya jauhnya.
Wispit 2C adalah raksasa gas, kemungkinan berukuran sekitar 10 kali massa Jupiter. Planet ini berukuran dua kali lebih besar dari Wispit 2B dan mengorbit empat kali lebih dekat dengan bintang induknya, sehingga sangat sulit dideteksi dengan teleskop berbasis darat.
Planet ekstrasurya tersebut terdeteksi menggunakan Very Large Telescope milik European Southern Observatory di Gurun Atacama, Chile. Dengan menghubungkan beberapa teleskop untuk bertindak sebagai satu instrumen raksasa, tim peneliti dapat mengamati wilayah yang sangat dekat dengan bintang. Dalam analisisnya, tim mampu mendeteksi gas karbon monoksida, bahan kimia yang biasa ditemukan di atmosfer planet raksasa muda.
“Awalnya, kami tidak yakin apakah itu sebuah planet atau gumpalan debu yang sangat besar. Kami dengan cepat melakukan observasi lanjutan menggunakan Very Large Telescope Interferometer, sebuah pengaturan luar biasa di mana beberapa teleskop dapat dihubungkan untuk membentuk teleskop virtual yang besar.
“Hal ini memungkinkan kami untuk mengambil apa yang kami sebut spektrum, yang pada dasarnya adalah sidik jari kimiawi, yang mengungkap unsur-unsur dan molekul di atmosfer suatu benda,” tambah Lawlor. Dia memimpin penelitian yang telah dipublikasikan di Astrophysical Journal Letters.
Profesor Frances Fahy, direktur Ryan Institute, berkata: “Penemuan planet Wispit 2C merupakan pencapaian luar biasa dan menyoroti penelitian astrofisika kelas dunia yang dilakukan di Universitas Galway.” Tim akan melanjutkan upaya mereka untuk menemukan lebih banyak planet di sistem.
Tahun lalu, sebuah penelitian dari Universitas St Andrews di Skotlandia menunjukkan bagaimana planet raksasa yang mengambang bebas dapat membuat sistem planet mininya sendiri tanpa memerlukan bintang untuk mengorbitnya. Dalam studi berbeda pada tahun 2025, para ilmuwan – untuk pertama kalinya – mengamati tahap awal penciptaan tata surya baru di sekitar bintang bayi.