Proyek ini akan ‘mempercepat kesiapan OFGU untuk luar angkasa… setelah itu demonstrasi awal di orbit dapat dimulai,’ kata pimpinan produk perusahaan.
Perusahaan rintisan teknologi luar angkasa Irlandia, Pilot Photonics, telah menyetujui kontrak Badan Antariksa Eropa (ESA) senilai €1 juta untuk ‘tahan ruang’ teknologinya sendiri.
Dengan dana tersebut, spin-out Dublin City University (DCU) berharap dapat memenuhi permintaan konstelasi satelit baru yang terus meningkat dengan biaya dan ukuran yang lebih rendah serta pita frekuensi yang lebih tinggi.
Sistem satelit saat ini menggunakan unit pembangkit frekuensi elektronik, yang dapat kewalahan dengan aplikasi intensif data seperti streaming langsung, kerja jarak jauh, dan kasus penggunaan XR.
Selain itu, bertambahnya jumlah satelit di orbit (ada sekitar 12.500 satelit aktif di Orbit Bumi Rendah) berarti pita frekuensi menjadi padat. Solusi biasanya mencari pita frekuensi yang lebih tinggi, biaya dan bobot yang lebih rendah, serta muatan yang fleksibel, kata perusahaan itu.
Pilot akan meningkatkan unit generator frekuensi optik (OFGU), yang menggunakan laser sisir optik, bukan elektronik frekuensi radio (RF). Menurut Pilot, sistem ini menyalurkan frekuensi antara 8GHz dan 220GHz dari satu sumber dan dalam modul yang ringkas.
Dana segar dari ESA akan melanjutkan pekerjaan sebelumnya yang diselesaikan dalam proyek UE lainnya, termasuk PhotonHub Eropa.
“Proyek ini akan mempercepat kesiapan OFGU untuk luar angkasa, yang berpuncak pada validasi lingkungan luar angkasa dan setelah itu demonstrasi awal di orbit dapat dimulai,” kata Dr Amol Delmade, pimpinan produk OFGU di Pilot Photonics.
Teknologi start-up ini didasarkan pada penelitian dan pengembangan bertahun-tahun yang dilakukan di DCU, Trinity College Dublin, dan Tyndall National Institute.
Dr Nikos Karafolas, pejabat teknis ESA, mengatakan: “Teknologi fotonik menjadi semakin penting untuk ruang angkasa. Ada kebutuhan akan teknologi seperti OFGU… untuk RF yang ada dan untuk arsitektur RF fotonik di masa depan.”
Pilot Photonics menerima €600.000 dalam kontrak ESA 2022 untuk mengembangkan laser sisir mini berdasarkan integrasi fotonik.
Pada tahun 2024, mereka menerima €2,5 juta dari Dewan Inovasi Eropa untuk mengatasi tekanan yang timbul dari adopsi AI yang cepat di pusat data, yang digunakan untuk mengembangkan lebih lanjut laser sisir dan teknologi komunikasi satelit lainnya.
Awal tahun ini, Pilot Photonics mengumumkan kemitraan dengan perusahaan Inggris Finchetto untuk menyebarkan rangkaian laser merdu nanodetik dalam pengembangan perangkat saklar Finchetto untuk pusat data.