‘Manusia jauh lebih rumit daripada fisika,’ kata Venus Keus.
Beberapa minggu yang lalu, saya duduk untuk berbicara dengan Venus Keus, rekan ilmiah di Organisasi Penelitian Nuklir Eropa (CERN), dan menemukan bahwa selama ini saya mungkin memiliki landasan fisikawan dalam diri saya.
“Saat masih kecil, saya sangat, sangat penasaran dan sedikit ‘berkepala besar’ – mungkin keras kepala,” kata Keus kepada saya. Mereka selalu ingin menyelesaikan segala sesuatunya. “Tahukah Anda, anak-anak berusia tiga tahun – lima tahun yang selalu bertanya ‘mengapa?’ Saya pikir saya pastilah versi yang menjengkelkan dari mereka.”
Keus menyukai apa yang mereka lakukan. “Saya mempunyai pekerjaan terbaik di dunia. Saya hanya memikirkan berbagai hal,” kata mereka sambil tertawa. Mereka juga suka berbicara tentang apa yang mereka lakukan, suatu sifat langka pada orang yang menghabiskan sebagian besar waktunya sendirian, bertanya-tanya tentang hal-hal yang mungkin belum pernah terpikirkan sebelumnya.
Pekerjaan mereka mengharuskan mereka untuk menemukan jawaban atas pertanyaan paling mendasar dalam hidup kita. “Apa yang terjadi setelah Big Bang? Mengapa alam semesta sebagian besar berisi materi dan bukan antimateri? Apa itu materi gelap? Bagaimana alam semesta berevolusi?” mereka melanjutkan.
Jika Anda bisa membuktikan teori Anda, Anda mendapat hadiah Nobel, canda Keus. Namun kenyataannya, berpikir tampaknya menjadi bagian favorit mereka.
“Mewakili Irlandia di International Particle Physics Outreach Group (IPPOG)…adalah suatu kehormatan,” kata ilmuwan kelahiran Iran ini. IPPOG adalah jaringan ilmuwan, pendidik sains, dan spesialis komunikasi yang bekerja di bidang pendidikan sains informal dan keterlibatan publik untuk fisika partikel.
Ini adalah bentuk penjangkauan utama CERN dan konsorsium Eropa untuk fisika astropartikel, jelas Keus.
“Saya juga menganjurkan pendirian Pusat Fisika Partikel Irlandia sebagai simpul nasional yang akan mendistribusikan apa pun yang ditawarkan CERN kepada… semua orang, tidak hanya universitas dan institut besar di Dublin.”
Mengapa fisika partikel?
“Mengapa?” selalu menjadi pertanyaan utama Keus. “Anda bilang begini cara kerja tubuh manusia? Tapi kenapa? Bagaimana kalau saya memecahnya menjadi molekul sel tunggal? Bagaimana cara kerjanya?” kata mereka.
“Jika Anda memecahnya, Anda mendapatkan unsur-unsur fundamentalnya. Dan kemudian Anda memecahnya, pada akhirnya, itu hanyalah partikel fundamental.
“Saya ingin memahami hal-hal mendasar. Dan itulah yang membawa saya ke fisika,” kata mereka kepada saya, tangan disandarkan pada kursi kantor dan wajah bertumpu pada satu tangan – mau tak mau saya menyamakannya dengan ‘The Thinker’ karya Auguste Rodin.
Keus telah mengalami perjalanan yang tidak lazim menuju panggilan sejatinya, kata mereka kepada saya. Mereka percaya bahwa hal ini mempunyai dampak positif yang tidak dapat disangkal lagi terhadap cara mereka memandang dunia dan alam semesta di luarnya.
Semua keingintahuan kekanak-kanakan itu mendorong mereka untuk mengambil gelar sarjana dalam bidang fisika plasma di negara asalnya, di Iran.
“Iran bukanlah negara yang benar-benar berinvestasi dalam fisika fundamental pada 20-an tahun yang lalu. Keadaannya jauh lebih buruk sekarang.”
Setelah lulus sarjana, Keus pergi ke Belanda untuk mendapatkan beasiswa master di bidang bio nanoteknologi.
“Kemudian saya menyadari bahwa saya tidak terlalu peduli dengan penerapan sains,” kata Keus. “Jadi saya pergi ke Swedia – ke Universitas Charles – untuk mendapatkan gelar master lagi di bidang nanosains.”
“Dan nanosains itu seperti benda yang sangat, sangat kecil. Tapi saya menyadari – Anda tahu – itu tidak cukup kecil bagi saya. Jadi saya memutuskan untuk membuat partikel. Saya pergi ke Belgia.”
Akhirnya, sesuatu yang cukup kecil
Setelah menyelesaikan proyek hibah enam tahun di Belgia, Keus sekali lagi berkemas dan melakukan perjalanan ke Inggris untuk mempelajari fenomenologi collider – yang, singkatnya, adalah pemahaman tentang bagaimana kita menumbukkan partikel-partikel dan apa yang bisa kita pelajari tentang alam semesta awal.
“Banyak hal teoritis yang saya pelajari di Belgia, saya berhasil menghubungkannya dengan – Anda tahu – kehidupan sehari-hari, dengan alam, dan itu sangat menarik.”
Tugas Keus di Helsinki, Finlandia untuk program pasca doktoral pertama mereka memperkenalkan mereka kepada orang lain yang mempelajari kosmologi alam semesta awal.
“Jadi saya telah melakukan semua zigzag ini – Anda tahu – fisika tingkat menengah, fisika kecil, teknologi sebentar, lalu fisika matematika, fenomenologi penumbuk… dan itu sangat membuat ketagihan,” kata mereka. “Semakin banyak Anda mempelajarinya, semakin menarik.”
Setelah tinggal selama 12 tahun di Helsinki, Keus mengalihkan perhatian mereka ke Irlandia, di mana mereka ditawari hibah besar untuk bekerja dengan Science Foundation Ireland – yang sekarang dikenal sebagai Research Ireland. Dana tersebut membantu mereka membangun kelompok penelitian dan mendirikan kosmologi partikel di Dublin Institute for Advanced Studies (DIAS).
Keuntungan besar bergabung dengan CERN
Keus bergabung dengan DIAS pada tahun 2022, setahun sebelum Irlandia secara resmi mengajukan keanggotaan CERN pada tahun 2023.
“Maksud saya, tidak masuk akal untuk tidak menjadi anggota CERN. Manfaat yang dimilikinya sangat besar jika kita abaikan,” kata mereka kepada saya. Keus, seperti kebanyakan orang, terkejut dengan terlambatnya Irlandia masuk ke CERN.
Pada tahun 2024, negara ini akhirnya siap untuk menjadi anggota asosiasi, dan sebagai perayaannya, Keus menyelenggarakan ‘Catch 2022 + 2’, sebuah konferensi pertama yang membahas topik-topik termasuk materi gelap, fisika rasa, gelombang gravitasi, dan sejenisnya. Idenya pertama kali digagas pada tahun 2022.
“Saya ingin orang-orang juga memikirkan buku Catch 22, yang pada dasarnya memberi tahu Anda, suka atau tidak, sesuatu akan terjadi. Dan bagi saya, itulah bergabung dengan CERN.”
Namun, dibutuhkan waktu satu tahun lagi sebelum Irlandia secara resmi menjadi anggota asosiasi CERN, yang akhirnya membuka negara tersebut terhadap program ilmiah baru, lapangan kerja, serta peluang bagi dunia usaha untuk mendapatkan kontrak inovatif dengan organisasi tersebut.
“Saya bersikeras bahwa saya akan mencapai kesetaraan gender 50-50 (untuk Catch 22+2),” kata Keus.
“Pada menit terakhir, beberapa pembicara perempuan saya harus keluar karena, Anda tahu, komitmen, karena kita semua kewalahan…tapi pada akhirnya, kita mendapatkan 46pc (pembagian gender) – yang merupakan revolusioner dalam fisika partikel.”
Marginalisasi
Berasal dari negara di Timur Tengah, memiliki masalah keuangan dan bukan berkulit putih, laki-laki cisgender membuat hidup Keus sulit saat mereka menjalani karir sebagai seorang akademisi. “Butuh waktu cukup lama…tapi saya sangat senang bisa melakukannya,” kata mereka.
“Tetapi manusia jauh lebih rumit daripada fisika. Ketika saya mulai menjadi lebih senior dan harus bersaing untuk mendapatkan posisi yang semakin jarang – saya benar-benar merasakan… tekanan terhadap saya dan sayangnya saya harus menghadapi sedikit seksisme, intimidasi, pelecehan, diskriminasi.”
Sayangnya, seksisme dalam sains bukanlah masa lalu. Pada tahun 2019, CERN harus memutuskan hubungan dengan seorang profesor yang secara terbuka melontarkan pernyataan seksis dengan menyatakan bahwa perempuan kurang mampu dalam pekerjaan fisika dibandingkan laki-laki.
Sementara itu, Instituto Galego de Física de Altas Enerxías menemukan bahwa keterwakilan perempuan dan masyarakat dari komunitas LGTBQIA+ masih di bawah 30 persen di seluruh bidang penelitian fisika partikel, fisika astropartikel, dan fisika nuklir.
“Bagi saya, menjadi ahli fisika yang baik juga berarti membangun komunitas yang baik. Dan untuk membangun komunitas yang baik, Anda perlu melatih orang lain,” kata Keus.
“Generasi berikutnya akan lebih pintar dari generasi ini…kita perlu memastikan bahwa ini adalah tempat di mana semua orang merasa diterima.
“Saya menyadari melalui pengalaman, ketika Anda mempekerjakan seseorang, katakanlah seorang transgender dari Afrika – karena mereka harus menghadapi banyak masalah berbeda dalam hidup mereka, mereka memiliki banyak keterampilan memecahkan masalah yang mungkin tidak dimiliki oleh pria cisgender kulit putih.
“Ini fisika. Kita memerlukan cara-cara berbeda dalam memandang suatu masalah untuk dapat menyelesaikannya. Dan tidak ada fisika dalam kesendirian. Tidak ada yang namanya kejeniusan yang menyendiri.”
Kita semua pada akhirnya adalah fisikawan
“Saya menemukan sesuatu yang menarik dan saya pergi ke mana rasa ingin tahu membawa saya,” kata Keus ketika saya meminta mereka menggambarkan suatu hari dalam kehidupan mereka sebagai seorang kosmolog partikel.
“Tetapi sering kali saya duduk dengan pena dan kertas dan hanya menggambar garis-garis bergelombang dan berpikir; ‘Oh, bagaimana jika saya mencoba ini? Oh, coba saya lihat apakah ada hubungannya dengan hal lain ini’.
“Dan ya, tentu saja Anda memerlukan komputer – tetapi terutama sebagai ahli fisika teoretis, banyak ide saya yang pada dasarnya ada di kepala saya,” kata Keus.
“Pada akhirnya, kita tahu fisika. Kita adalah fisika. Kita semua fisikawan. Kita tahu cara berlari, cara menuruni bukit…cara berenang. Ini semua adalah fisika. Anda menggunakan fisika untuk melakukan semua hal ini.
“Saya suka memahami teori medan kuantum atau teori Big Bang yang sulit, sama seperti saya memahami dunia lain.”
Keus meluangkan waktu untuk berpikir – lucunya – ketika saya meminta mereka menceritakan sesuatu yang menurut mereka menarik baru-baru ini.
“Hal yang menurut saya paling menarik adalah sesuatu yang saya temukan,” kata mereka kepada saya, setelah beberapa menit merenung. “Anda tahu, kita telah mengamati alam semesta dan menyadari adanya materi, namun kita tidak melihat adanya antimateri.
“Dan masalah dengan materi dan antimateri adalah jika mereka bersatu, mereka akan musnah menjadi foton – partikel cahaya. Namun satu hal yang saya temukan adalah bahwa partikel-partikel awal tersebut, atau satu spesies partikel, dapat menghasilkan asimetri materi-antimateri melalui interaksinya dengan gravitasi.
“Maksudku, ini adalah sebuah ide. Belum ada yang membuktikannya,” mereka mengangkat bahu. “Tetapi saya mengusulkan bahwa mungkin melalui interaksi, cara kita sebagai partikel materi berinteraksi dengan struktur ruang-waktu – kita telah menghasilkan asimetri materi dan antimateri.”
Komunikasi sains adalah kuncinya
Anda membutuhkan lebih dari sekedar diri Anda sendiri untuk mengerjakan fisika, kata Keus kepada saya. “Anda harus menjelaskan mengapa penelitian yang ingin Anda lakukan itu penting.
“Ini membawa Anda sedikit keluar dari (binge learning) dan menghubungkan Anda dengan dunia nyata.
“Pada akhirnya, gaji kami adalah uang pembayar pajak. Kami harus memastikan bahwa masyarakat memahami apa yang kami lakukan dan mengapa hal ini penting.”
Pentingnya ilmu teoretis tidak begitu terlihat dalam sekejap. Sebagai contoh, Keus menunjukkan fakta bahwa kita tidak akan memiliki ponsel pintar jika bukan karena mekanika kuantum, dan bahwa asal muasal internet dapat ditelusuri kembali ke CERN.
“World Wide Web ditemukan di CERN karena mereka memiliki file besar yang perlu dibagikan satu sama lain dan lahirlah internet,” kata Keus. “Siapa yang bisa hidup tanpa internet?
“Hal ini sebagian disebabkan oleh para ilmuwan – atau izinkan saya menjelaskan secara spesifik tentang diri saya sendiri, tentang kami para fisikawan – bahwa kita tidak melakukan cukup banyak upaya untuk melakukan penjangkauan, keterlibatan publik. Berbicara dengan semua orang, memastikan orang-orang memahami mengapa hal ini penting, memberikan kesadaran kepada orang-orang tentang…kegembiraan mempelajari sesuatu yang baru adalah hal yang penting.
“Terutama dengan iklim dunia saat ini, ketika semua orang membenci orang lain, saya pikir bergabungnya Irlandia ke CERN adalah sebuah pesan positif, karena di CERN, tidak ada yang peduli dari mana Anda berasal atau seperti apa penampilan Anda.
“Kami semua datang ke sini hanya untuk memuaskan keingintahuan hakiki kami… kami ingin menemukan banyak hal. Dan ini luar biasa.”