Dr Gabrielė Meižytė membahas pekerjaan yang dia lakukan di bidang ilmu hayati, kimia ramah lingkungan, dan kompleksitas regenerasi tulang.
Dr Gabrielė Meižytė, seorang peneliti pascadoktoral di Universitas Vilnius Lituania, memulai studi profesional di bidang kimia di Universitas Glasgow sebagai bagian dari program master terintegrasi.
Studi lebih lanjut membawanya keliling dunia, ke Universitas Sains dan Teknologi King Abdullah di Arab Saudi, Universitas Oxford, dan University College London (UCL). Di UCL inilah dia mengambil langkah pertamanya dalam bidang biomedis klinis, saat dia melakukan penelitian biomarker klinis menggunakan spektrometri massa.
Dia mengatakan kepada SiliconRepublic.com: “Saya terutama tertarik untuk mempelajari materi pada tingkat molekuler, jadi ketika saya melihat peluang untuk bersaing untuk mendapatkan beasiswa pascadoktoral, saya menyadari bahwa saya memiliki pengalaman untuk menyumbangkan sesuatu yang berharga di bidang pengganti tulang sintetis.”
Area fokus utama Meižytė adalah penyelidikan bahan biologis pada tingkat molekuler – lebih khusus lagi, mekanismenya dan cara penerapannya.
Dia menambahkan: “Saya juga termotivasi oleh arah yang diambil bidang ini menuju kimia yang lebih ramah lingkungan, mengembangkan biomaterial yang efektif dengan dampak lingkungan yang lebih ringan. Pekerjaan saya sejalan dengan tren global dalam penelitian biomaterial dan menjadi bagian dari momentum tersebut adalah hal yang menarik.”
Tulang dan bakteri
Saat ini ia sedang mengembangkan bahan yang dapat melakukan dua pekerjaan sekaligus: membantu membangun kembali jaringan tulang yang rusak dan melawan bakteri penyebab infeksi.
Hal ini dicapai dengan memfungsikan biokeramik kalsium hidroksiapatit, khususnya hidroksiapatit berkarbonasi, yang dijelaskannya merupakan komponen anorganik utama tulang alami sehingga lebih kompatibel dengan tubuh manusia.
Dia berkata: “Bagian antibakteri penting karena infeksi setelah pemasangan implan bisa menjadi serius. Kebutuhan akan bahan-bahan tersebut dalam pengobatan regenerasi tulang sangat tinggi, terutama di bidang ortopedi dan kedokteran gigi, dan bahan-bahan yang mendukung penyembuhan sekaligus menurunkan risiko infeksi dapat membuat prosedur implan lebih aman bagi pasien.
“Idenya adalah untuk memperkaya bahan kalsium fosfat ini dengan agen antibakteri yang dilepaskan secara bertahap di lokasi implan. Pelepasan bertahap ini akan membantu menekan peradangan dan kami berharap, mengurangi risiko penolakan implan.”
Meižytė menjelaskan bahwa bidang penelitian dan inovasi ini menjadi semakin penting dalam lingkungan di mana mikroorganisme yang resisten terhadap antibiotik semakin tersebar luas.
Manusia dan planet
Bidang lain yang penting bagi Meižytė adalah kimia ramah lingkungan, yang sangat sejalan dengan niatnya untuk lebih memajukan karyanya dalam regenerasi tulang.
Sebagai bagian dari penelitiannya, dia menggunakan kalsium sulfat yang tersedia, yang merupakan mineral alami. Dia kemudian melakukan sintesis komponen pada suhu rendah, tanpa pelarut organik, sehingga berkontribusi pada proses yang lebih ramah lingkungan.
“Pendekatan suhu rendah ini menghasilkan bahan dengan kristalinitas rendah yang sangat mirip dengan jaringan tulang manusia tidak hanya dalam komposisi kimianya tetapi juga pada tingkat mikroskopis,” katanya. “Materi serupa sedang dieksplorasi oleh peneliti lain di seluruh dunia.
“Selain regenerasi tulang, hidroksiapatit dan kalsium fosfat terkait memiliki kegunaan yang beragam: mereka memiliki beragam kegunaan, termasuk penginderaan gas, kromatografi, pengiriman obat, dan pemurnian air.”
Namun terdapat tantangan dalam mendapatkan kondisi yang tepat untuk membuat bahan sehingga memiliki sifat yang benar.
Dia berkata: “Selama proyek dua tahun ini, tujuannya adalah untuk menghasilkan butiran komposit tahan lama dengan ukuran tertentu, dengan sifat antibakteri dan kelarutan terkontrol dalam lingkungan fisiologis. Saya berencana untuk mengatasi tantangan ini melalui eksperimen sintesis berulang untuk mengidentifikasi kondisi optimal dan pengujian antibakteri untuk memverifikasi kemanjuran bahan.”
Dia mencatat bahwa proyek ini memiliki potensi komersial yang signifikan, namun menjelaskan bahwa, seperti semua kemajuan di bidang kritis, jalan menuju produk akhir yang praktis, disetujui, dan aman sangatlah panjang dan rumit.
“Jalur teoretisnya melibatkan studi praklinis (in vitro/in vivo), menyiapkan sistem mutu manufaktur, dan mensertifikasi produk berdasarkan peraturan UE,” jelasnya.
“Alternatifnya adalah bermitra dengan industri atau produsen implan yang telah memiliki infrastruktur dan pengalaman untuk menerapkan produk tersebut ke dalam praktik klinis. Saya masih dalam proses mempertimbangkan jalur yang tersedia.”
Untuk saat ini, Meižytė sedang menyelesaikan penelitiannya di negara asalnya, Lituania, di mana persekutuan yang ia ikuti, baginya, jauh “lebih dari sekadar langkah profesional”. Dia mengatakan ini adalah sebuah “kepulangan”, di mana dia diberi kesempatan untuk berkontribusi bagi masa depan negaranya, memperkuat ilmu pengetahuan dan melakukan pekerjaan bermakna yang bermanfaat bagi masyarakat.