Hampir 5.000 proposal telah diserahkan, yang menyoroti ‘meningkatnya daya tarik Eropa terhadap penelitian terdepan’, kata komisaris perusahaan start-up UE.
€705 juta telah dialokasikan kepada 421 peneliti awal karir di 50 negara sebagai bagian dari Hibah Awal Dewan Riset Eropa (ERC).
Lima dari penghargaan tersebut diberikan kepada organisasi-organisasi Irlandia, yang secara kolektif bernilai jutaan euro, atas penelitian mereka dalam pengembangan obat inovatif, serta kesehatan dan keselamatan.
Rekornya adalah 4.807 proposal yang diajukan kali ini – naik 22 persen dibandingkan tahun lalu. Dari jumlah tersebut, hanya 8,8 persen proyek yang berhasil menerima pendanaan. Sebanyak 169 peneliti yang berbasis di AS mengajukan permohonan untuk pendanaan ini, dan 20 penerima beasiswa yang berhasil kini bersiap untuk pindah ke Eropa untuk melanjutkan pekerjaan mereka.
Hibah Awal menyediakan hingga €1,5 juta selama jangka waktu lima tahun. Sebagai bagian dari inisiatif Pilih Eropa yang bertujuan untuk menarik dan mempertahankan bakat ilmiah global, ERC telah meningkatkan penghargaannya hingga 2 juta bagi pelamar yang pindah ke Eropa.
“Keputusan mereka (untuk pindah) mencerminkan meningkatnya daya tarik Eropa terhadap penelitian terdepan dan merupakan tanda yang menggembirakan bahwa inisiatif Pilih Eropa UE membantu menarik generasi ilmuwan berbakat berikutnya sekaligus memperkuat posisi Eropa sebagai tujuan pilihan untuk penelitian unggul,” kata Ekaterina Zaharieva, komisaris Eropa untuk start-up, penelitian dan Inovasi.
Proyek-proyek yang dipilih akan mencakup spektrum bidang penelitian yang luas mulai dari ilmu hayati dan teknik hingga ilmu sosial dan humaniora.
Dua peneliti dari Trinity College Dublin, Dr Casey Platnich dan Dr Gabriela Kronemberger, masing-masing menerima €1,5 juta untuk proyek lima tahun mereka dan untuk membangun tim penelitian mereka sendiri.
Platnich, asisten profesor yang berbasis di Sekolah Kimia Trinity, akan memimpin proyek bernama ‘Snaprr’, yang bertujuan untuk mengubah cara para ilmuwan mendeteksi dan memahami virus RNA.
Teknologi saat ini sering kali melewatkan rincian penting tentang kimia virus yang dapat memberi tahu kita bagaimana patogen menyebar, berevolusi, dan merespons obat-obatan, kata Universitas tersebut. Snappr bertujuan untuk mengembangkan cara baru untuk mempelajari RNA virus menggunakan sensor nanopori kecil yang kira-kira seribu kali lebih kecil dari lebar rambut manusia.
Sementara itu, Dr Kronemberger, yang berbasis di Fakultas Teknik Universitas, akan memimpin ‘Smart-Meniscus’, sebuah proyek yang mengintegrasikan bioprinting 3D, rekayasa sel induk, dan teknologi pengiriman gen untuk mengembangkan pendekatan yang menargetkan tantangan struktural, seluler, dan imunologi dalam perbaikan meniskus.
“Menjadi penerima penghargaan ERC adalah kehormatan terbesar dalam karir saya. Saya sangat berterima kasih kepada ERC atas kesempatan ini, yang datang pada saat yang sangat penting bagi saya, dan saya bersemangat untuk memulai proyek ini, yang akan memungkinkan saya untuk membangun tim penelitian saya sendiri dan mengejar arah baru yang ambisius dalam rekayasa jaringan untuk memenuhi kebutuhan kritis yang belum terpenuhi,” kata Kronemberger.
Peneliti University College Dublin (UCD) juga memenangkan dua hibah secara kolektif senilai hampir €4 juta.
Dr Alan Seltzer dari UCD School of Earth Sciences telah menerima hampir €2,5 juta untuk mempelajari gas alami yang terlarut dalam air tanah seperti “sidik jari kimiawi” untuk memahami bagaimana sistem air tanah merespons perubahan lingkungan dalam jangka waktu yang jauh lebih lama dibandingkan dengan pengamatan langsung.
Sementara €1,5 juta telah dialokasikan kepada Dr Seungkuk Ahn dari Charles Institute of Dermatology UCD untuk sebuah proyek bernama ‘Design-ECM’ yang akan menyelidiki dimorfisme berbasis spesies – atau karakteristik spesifik jenis kelamin – dalam biomaterial dan biologi sel di seluruh ilmu material, bioteknologi, dan nanobioteknologi.
Keberhasilan dalam proyek ini akan membentuk kembali desain model praklinis di masa depan agar secara serius memperhitungkan spesies dan jenis kelamin biomaterial dan sel, kata UCD. Sementara itu, Dr Alan Costello dari Institut Nasional Penelitian dan Pelatihan Bioproses telah memenangkan penghargaan hibah kelima untuk Irlandia.
“Kreativitas dan ambisi generasi baru penerima hibah ini sangat menginspirasi. Lebih dari 50 negara terwakili di antara para peneliti ini yang akan melaksanakan pekerjaan mereka di seluruh Eropa,” kata Prof Maria Leptin, presiden ERC.
“ERC Starting Grants akan memberi mereka kemandirian dan dukungan sejak awal karir mereka, yang diperlukan agar mereka dapat melampaui batas-batas ilmu pengetahuan. Ini adalah investasi terbaik yang dapat kami lakukan untuk lebih memperkuat basis penelitian kami dan masa depan Eropa.”