Beta Pictoris d diperkirakan berukuran sekitar dua kali massa Jupiter.
Ilmuwan NASA telah menemukan sebuah planet baru yang mengorbit bintang tetangga yang terletak 63 tahun cahaya dari kita. Planet ekstrasurya baru, bernama ‘Beta Pictoris d’, adalah planet ketiga yang ditemukan dalam sistem planet Beta Pictoris.
Bintang Beta Pictoris yang berusia 23 juta tahun memberi para ilmuwan pandangan sekilas tentang bagaimana sistem planet yang baru lahir terbentuk, dan bagaimana planet-planet mudanya berinteraksi dengan debu dan sisa material yang tertinggal dari pembentukannya.
Sebagai perbandingan, matahari berumur sekitar 4,5 miliar tahun.
Penemuan baru ini menjadikan Beta Pictoris sistem planet kedua yang diketahui memiliki setidaknya tiga planet yang telah dicitrakan, kata NASA hari ini (15 Juli).
Menurut tim di balik penemuan tersebut, Beta Pictoris d diperkirakan berukuran sekitar dua kali massa Jupiter, dan mengorbit bintangnya sekitar 30 unit astronomi – sebanding dengan wilayah yang ditempati Neptunus di tata surya kita. Ini adalah planet terkecil dari tiga planet ekstrasurya yang mengorbit bintang ini, dan menempati orbit terluas dari ketiga planet ekstrasurya yang diketahui.
Beta Pictoris d tetap tersembunyi di bawah salah satu piringan puing paling terang yang kita kenal, menyembunyikannya dari teknik penemuan tradisional. Ia ditemukan secara tidak terduga menggunakan Spektrograf Inframerah Dekat James Webb Space Telescope (JWST).
“Ada sumber cahaya terang yang tak terduga dalam pencitraan Integral Field Unit, namun kami telah belajar untuk tidak mempercayai gumpalan terang pada gambar,” kata Jean-Baptiste Ruffio, ilmuwan peneliti di Universitas California, San Diego dan peneliti utama pengamatan Webb pertama di mana penemuan tersebut terjadi.
“Itu bisa berupa artefak instrumental atau struktur lain dalam piringan puing-puing. Dengan memperoleh spektrum bersamaan dengan gambar tersebut, kami dapat dengan cepat mengkonfirmasi kecurigaan kami.”
Teknik spektroskopi baru juga mengungkap pergerakan objek tersebut, sehingga memungkinkan para ilmuwan memastikan bahwa planet ekstrasurya tersebut memang mengorbit Beta Pictoris, bukan berperilaku seperti bintang latar atau katai coklat dengan karbon monoksida di atmosfernya.
Ini adalah pertama kalinya para peneliti menemukan planet baru dengan menggunakan spektroskopi resolusi sedang.
Para ilmuwan mengatakan penemuan baru ini dapat membantu menjelaskan beberapa struktur membingungkan dari piringan puing Beta Pictoris.
“Penemuan ini menambah bagian lain dari sistem planet yang sudah menarik,” kata Aidan Gibbs, penulis utama studi baru yang diterbitkan dalam Astrophysical Journal Letters.
“Beta Pictoris telah lama berfungsi sebagai laboratorium untuk memahami bagaimana sistem planet terbentuk dan berevolusi, dan sekarang kita memiliki planet lain yang membantu kita menceritakan kisah tersebut.”
Tahun lalu, para astronom menyaksikan tahap awal tata surya baru yang terbentuk di sekitar bintang bayi yang berjarak sekitar 1.300 tahun cahaya, sementara awal tahun ini, ilmuwan Universitas Galway yang berusia 25 tahun, Chloe Lawler, menemukan planet ekstrasurya berusia 5 juta tahun yang berjarak sekitar 437 tahun cahaya.