Dr Emma Pepperell dari Bit.Bio membahas karirnya di sektor bioteknologi, kemajuan yang terjadi di sekitarnya dan pentingnya membawa sentuhan kemanusiaan ke dalam industri klinis.
Tertarik pada kedokteran hewan dan sains sejak usia muda, Dr Emma Pepperell yang sekarang fokus pada mata pelajaran di pendidikan awalnya, sebelum mengambil gelar BSc di bidang Farmakologi di Universitas Newcastle, di mana ia lulus dengan penghargaan kelas satu.
Selama masa gelar sarjananya, ia ditempatkan di perusahaan farmasi GlaxoSmithKline, di mana selama setahun ia menghabiskan waktunya bekerja dengan model organ otak dan usus, untuk lebih memahami bagaimana satu hal dapat berdampak pada yang lain.
Pepperell berkata, “Bahkan, 20 tahun yang lalu, ada gagasan bahwa apa yang terjadi di otak dapat mempengaruhi hal-hal seperti penyakit Crohn dan kondisi seperti ini yang kita tahu mempengaruhi banyak orang.
“Jadi hal semacam itu memicu minat saya pengembangan obat dan seluruh jenis industri farmasi serta penerapan ilmu pengetahuan dan produk penelitian untuk kesehatan.”
Terinspirasi untuk melanjutkan pendidikannya di bidang ini, Pepperell mendaftar di Universitas Oxford, di mana ia segera lulus dengan gelar DPhil di bidang Ilmu Laboratorium Klinis. Seperti yang sering terjadi, gelar Doktornya berfokus pada bidang pembelajaran yang pada akhirnya akan menjadi dasar karirnya, yang dalam hal ini adalah penerapan sel induk dalam terapi.
Dia berkata, “Saya sedang melihat sel-sel dari darah tali pusat untuk melihat apakah sel-sel tersebut dapat mengisi kembali sumsum tulang untuk leukemia pada masa kanak-kanak, jadi ini sangat translasi. Dan kemudian saya terjun ke sisi komersial ilmu kehidupan.
“Peluang untuk bergabung dengan Bit.Bio muncul beberapa tahun yang lalu dan rasanya seperti sebuah lingkaran yang alami dan lengkap untuk kembali ke bidang sel induk dan benar-benar memikirkan bagaimana saya dapat menerapkan semua yang telah saya pelajari tentang alat penelitian ilmu hayati dan pengembangan obat dan memikirkan bagaimana kita dapat benar-benar membawa produk sel manusia ini memberikan dampak, membantu mengembangkan obat-obatan dan memahami penyakit dengan lebih baik.”
Bagi orang lain yang ingin pindah ke bidang STEM atau bahkan berkarir di luar bidang tersebut, dia menganggap penting bahwa apa pun keputusan yang Anda buat, Anda harus menunjukkan minat yang tulus pada apa yang Anda lakukan. Jika Anda memiliki keingintahuan alami terhadap sesuatu, dia mendapati Anda akan selalu jauh lebih termotivasi dan berinvestasi dalam mengembangkan diri agar sesuai dengan impian Anda.
“Menurut saya, bagi pelajar muda yang sedang memulai karir mereka, cobalah banyak pengalaman kerja dan temukan apa yang cocok untuk Anda. Saya pergi ke praktik dokter hewan, saya pergi ke pengacara paten dan belajar tentang mematenkan obeng. Saya mencoba segala macam hal yang berbeda untuk melihat, oke, apa yang benar-benar menarik minat saya, sehingga saya dapat menemukan sesuatu yang akan sangat memotivasi.”
Menjaga layanan kesehatan tetap manusiawi
Setelah berkontribusi pada pekerjaan di Bit.Bio selama dua tahun, Pepperell baru-baru ini ditunjuk sebagai CEO organisasi tersebut.
Dia berkata, “Pada dasarnya, apa yang kami lakukan adalah membuat sel manusia. Jadi Anda dapat mengambil sel kulit atau sel darah orang dewasa dan memprogramnya kembali menjadi apa yang disebut keadaan berpotensi majemuk dan itu berarti sel tersebut dapat menjadi sel apa pun di dalam tubuh.
“Jadi kita kemudian dapat memasukkan kode-kode yang pada dasarnya mengarahkan sel tersebut menjadi neuron, sel otak, sel hati, sel jantung, jenis sel apa pun yang Anda suka dan kemudian Anda dapat menggunakan sel-sel ini untuk benar-benar mulai memahami cara kerja penyakit.
“Anda dapat menggunakannya untuk mengidentifikasi target obat baru. Anda dapat menggunakannya untuk mempelajari apa yang terjadi jika obat baru yang sedang dikembangkan diterapkan pada obat tersebut untuk melihat apakah obat tersebut beracun atau seperti apa profil metaboliknya. Kami membuat sel yang pada dasarnya mereplikasi biologi manusia dengan cara yang cukup terkendali sehingga benar-benar memungkinkan studi tentang kesehatan dan penyakit serta interaksi obat.”
Salah satu elemen industrinya yang paling menarik baginya adalah cara industri tersebut mengelola tantangan yang muncul. Pepperell menjelaskan bagaimana, dalam pengembangan obat, pengujian pada hewan merupakan hal yang disayangkan, meskipun sering kali diperlukan dan bahkan merupakan komponen penting dalam proses pengembangan obat.
Ketika semakin banyak organisasi dan institusi yang beralih ke metodologi yang membatasi penggunaan model hewan dalam menciptakan hasil biologi manusia, Pepperell berkata, “Anda tahu bahwa kami menggunakan model hewan karena model tersebut mewakili suatu sistem, namun tidak ada seorang pun yang benar-benar ingin menggunakannya jika mereka dapat menghindarinya.
“Jadi, terdapat tantangan besar dalam industri saat ini untuk membangun model non-hewani yang dipercaya masyarakat akan menghasilkan obat yang aman ke pasar, dan pada saat yang sama mengakui bahwa semua pengetahuan dan bukti yang telah dibangun selama hampir keseluruhan sejarah industri farmasi adalah model hewan.”
Dia menyatakan kebanggaannya menjadi bagian dari organisasi yang bekerja untuk mendukung para ilmuwan dalam penerapan dan pengembangan pendekatan baru, yang diwajibkan oleh FDA dan badan-badan lain, yang pada akhirnya dapat menghentikan penggunaan hewan sedapat mungkin dalam pengembangan obat.
Menjaga industri klinis tetap manusiawi, bagi Pepperell, sangat penting, karena misinya dan misi Bit.Bio adalah membuat masyarakat menjadi lebih baik daripada yang mereka temukan. Berbagi pengetahuan adalah salah satu cara dia yakin para profesional STEM dapat berkontribusi pada dunia yang lebih adil dan bijaksana.
Dia berkata, “Anda hanya bisa sukses jika tim berada di sekitar Anda karena tidak ada yang bisa mencapai apa pun sendirian.”
Contoh yang ideal, menurutnya, adalah Human Cell Forum yang baru-baru ini diselenggarakan Bit.Bio, di mana perusahaan tersebut mengumpulkan 200 ilmuwan yang semuanya mengerjakan model manusia yang dirancang untuk pengembangan obat yang lebih baik. Ia menemukan bahwa masyarakat merasa hal ini tercipta, terutama di kalangan profesional yang seringkali berada di bawah tekanan besar untuk mendapatkan pendanaan dan sumber daya, yang dalam beberapa hal dapat meringankan silo dan memberikan hasil positif dalam bidang penelitian.
Dia berkata, “Apa yang mulai kita lihat dalam peristiwa-peristiwa yang kami lakukan ini adalah bahwa para ilmuwan benar-benar berkumpul untuk berbagi cara mereka memecahkan masalah. Salah satu contohnya adalah ALS, yang merupakan sebuah penyakit neurodegeneratif.
“Ada tiga atau empat perusahaan yang mencoba mengembangkan model serupa dan mereka semua membawa pembelajaran mereka ke acara ini dan kami secara terbuka berbagi satu sama lain bagaimana mereka mengoptimalkan model tersebut dan hal itu sangat jarang terlihat.”
Pada akhirnya, dia menyadari bahwa hal ini sering kali bermuara pada siapa yang ada di pihak Anda, yakin pada keterampilan Anda sendiri dan berusaha setiap hari untuk melakukan yang lebih baik daripada yang Anda lakukan sehari sebelumnya, tidak hanya untuk diri Anda sendiri, namun juga untuk rekan kerja, pasien, dan hewan uji yang terkena dampak pekerjaan Anda.