Auralink mencari dana untuk mempercepat pengembangan produk dan melibatkan komunitas tunanetra.
Para pendiri startup mahasiswa University College Dublin (UCD), Auralink, telah memenangkan kompetisi program akselerator NovaUCD tahunan untuk wirausaha mahasiswa baru.
Auralink sedang mengembangkan platform teknologi bantu (AT) bertenaga AI yang memungkinkan penyandang tunanetra menggunakan kacamata pintar untuk kemandirian dan keamanan yang lebih baik. Platform ini dikembangkan oleh mahasiswa sarjana ekonomi dan sejarah Scott Nagle, dan mahasiswa pascasarjana kedokteran Suyun Zheng.
Auralink menggabungkan perangkat lunak ponsel cerdas dengan kacamata pintar untuk memberikan pengguna penginderaan lingkungan secara real-time, pengenalan objek, dan dukungan navigasi melalui umpan balik audio. UCD mengatakan Auralink sedang dikembangkan untuk penggunaan 24/7 dalam aktivitas sehari-hari di rumah, serta menavigasi transportasi umum dan lingkungan asing.
Kedua mahasiswa tersebut memenangkan penghargaan ‘One to Watch’ dari NovaUCD setelah program akselerator selama empat minggu untuk mahasiswa wirausaha pemula dari universitas tersebut.
Tim tersebut, yang dinilai oleh panel termasuk manajer investasi Atlantic Bridge Dominik Leisi, manajer program New Frontiers Susanne L’Estrange dan penasihat senior untuk start-up di Enterprise Ireland Michael O’Dea, juga memenangkan €3.000 bersamaan dengan penghargaan tersebut.
“Meskipun solusi yang ada memberikan dukungan berharga bagi penyandang disabilitas penglihatan, solusi tersebut hanya memberikan informasi terbatas tentang lingkungan sekitar,” kata Zheng.
“Transportasi umum, misalnya, masih memiliki tantangan, terutama ketika mengidentifikasi platform dan membaca jadwal.
“Kami fokus untuk mengatasi kesenjangan ini dengan perangkat lunak yang dapat digunakan pada ponsel pintar dan kacamata pintar untuk membuat teknologi pendukung lebih mudah diakses, sejalan dengan SDGs (tujuan pembangunan berkelanjutan) PBB mengenai kesehatan dan kesejahteraan yang baik, serta mengurangi kesenjangan.”
Aksesibilitas fisik dan digital masih jauh dari tersedia secara universal di seluruh Irlandia. Meskipun ada kemajuan dalam teknologi, termasuk berbagai alat dan produk AI seperti kacamata pintar, beberapa perkiraan mengatakan ratusan ribu orang di Irlandia bisa hidup tanpa dukungan AT yang mereka perlukan. Pengguna AT yang beralih menjadi pelatih digital berupaya menjembatani beberapa kesenjangan ini.
Auralink sedang mencari pendanaan untuk membantu mempercepat pengembangan produk, pengujian pengguna, penerapan uji coba, dan keterlibatan dengan komunitas tunanetra di Irlandia dan internasional, kata Nagle.
“Kami juga mencari mentor, koneksi industri, dan pengenalan kepada organisasi aksesibilitas, penyedia layanan kesehatan, operator transportasi, dan calon mitra komersial,” katanya.
Program akselerator tahunan – yang kini memasuki tahun ke-12 – mendukung mahasiswa sarjana dan pascasarjana universitas ini dalam mengembangkan dan mengembangkan ide bisnis menjadi start-up. Program ini menawarkan sesi lokakarya, mentoring dan pitching.
Kelompok tahun ini terdiri dari 13 usaha mahasiswa tahap awal dan 17 peserta. Selama 12 tahun terakhir, sekitar 105 usaha tahap awal dan 240 siswa telah menyelesaikan program ini.
Simon Factor, manajer senior untuk usaha baru di NovaUCD, mengatakan: “Fokus utama dari program akselerator UCD tahunan ini adalah untuk membekali mahasiswa sarjana dan pascasarjana yang berpartisipasi dengan keterampilan, kepercayaan diri dan kesempatan untuk lebih menyempurnakan ide-ide mereka, dan diharapkan pada waktunya meluncurkan start-up di dalam dan luar negeri.
“Penawaran yang disampaikan di NovaUCD oleh para siswa yang antusias, mengenai berbagai ide bisnis – mulai dari teknologi bantu bertenaga AI hingga teknologi pendidikan, hingga teknologi medis, hingga keberlanjutan, hingga robotika – semuanya luar biasa, dan saya ingin mengucapkan selamat kepada semua peserta karena berhasil menyelesaikan program tahun ini.
“Saya secara khusus ingin mengucapkan selamat kepada Auralink karena telah dinobatkan sebagai pemenang umum, dan saya berharap Scott dan Suyun sukses dalam mengembangkan usaha baru mereka di bulan-bulan mendatang.”