Dengan pendanaan ini, para peneliti Eropa dapat menguji bagaimana karya ilmiah mereka dapat berdampak pada masyarakat.
Empat peneliti yang berbasis di Irlandia telah memenangkan hibah Proof of Concept dari European Research Council (ERC).
Pendanaan untuk putaran pertama tahun ini bernilai lebih dari €27 juta, dan dibagi antara 182 peneliti dengan ide-ide yang menunjukkan potensi dampak komersial atau sosial. Setiap hibah individu bernilai €150,000.
Beberapa ide yang dipilih termasuk mengembangkan perangkat elektronik yang terinspirasi dari bio (bio-inspired) yang dicetak 3D, sebuah alat untuk membantu dokter melindungi bagian-bagian penting otak selama operasi, dan vaksin kanker payudara canggih yang sudah jadi.
Peneliti University College Dublin (UCD), Prof Niamh Nowlan menerima dana ERC untuk melanjutkan penelitiannya seputar pengobatan baru untuk berbagai gangguan pertumbuhan anak.
Nowlan adalah profesor teknik biomedis di UCD School of Mechanical and Materials Engineering dan anggota UCD Conway Institute.
Proyeknya, yang disebut ‘Grow-Reg’, akan berupaya mengidentifikasi penanda permukaan sel spesifik yang membantu pertumbuhan tulang anak-anak, untuk membantu mengembangkan perawatan yang dirancang untuk mempercepat atau memperlambat pertumbuhan satu atau lebih tulang tanpa obat atau operasi sistemik.
“Memajukan penelitian dasar lebih dekat dengan pasien (terutama bayi dan anak-anak) sangatlah bermanfaat dan kami bersemangat untuk memulainya,” kata Nowlan. Grow-Reg dibangun berdasarkan proyek yang didanai ERC sebelumnya yang dipimpin oleh Nowlan.
“Dengan menciptakan landasan bagi platform penyampaian yang ditargetkan yang mampu memodulasi aktivitas lempeng pertumbuhan dengan presisi anatomi yang tinggi, kami berharap pada akhirnya memungkinkan pengobatan baru untuk berbagai gangguan pertumbuhan anak, mengurangi ketergantungan pada pembedahan invasif, dan meningkatkan keamanan dan spesifisitas terapi biologis yang ada,” katanya.
Sementara itu, dua proyek penelitian University of Galway juga berhasil menerima hibah Proof of Concept. Dipimpin oleh profesor biomedis sistem Ines Thiele, ‘iChatRD’ bertujuan untuk mengembangkan sistem pendukung keputusan klinis yang berpusat pada pengguna untuk mendiagnosis penyakit metabolik yang langka dan diturunkan.
“Saat mencari cara untuk menerjemahkan penelitian mendasar kami tentang kembaran metabolik digital ke dalam aplikasi yang berfokus pada pasien, kami terus menghadapi tantangan besar. Informasi klinis terkaya ada dalam bentuk teks bebas – bahasa manusia, bukan bahasa komputer,” kata Thiele.
“iChatRD menjembatani kesenjangan ini dengan memungkinkan pemodelan metabolik dan bahasa alami bekerja sama untuk menyarankan kandidat diagnosis penyakit metabolik bawaan.
“Hibah Bukti Konsep ERC kini membantu kami membawa iChatRD ke dunia nyata dengan bekerja secara langsung dengan para dokter untuk membantu mempersingkat perjalanan diagnostik yang mungkin membebani pasien penyakit langka selama bertahun-tahun.”
Proyek Galway kedua, yang disebut ‘GelEV’, akan fokus pada pengembangan teknologi yang dapat meningkatkan penyampaian obat regeneratif ke lokasi jaringan yang terluka. Dipimpin oleh Meadhbh Brennan, proyek ini merekayasa hidrogel asam hialuronat untuk pengiriman yang lebih baik ke vesikel ekstraseluler.
University of Limerick juga mengantongi kemenangan hibah dengan proyek bernama ‘Eve Heals’ yang berharap dapat menyembuhkan penyakit yang menyerang kulit dengan menggunakan bahan pengganti hidup yang direkayasa secara in-vitro. Proyek ini dipimpin oleh Dimitrios Zevgolis, yang juga bekerja di berbagai institut di UCD.
“Banyak inovasi saat ini dimulai dengan seorang peneliti mengajukan pertanyaan mendasar. 182 proyek ini menunjukkan bahwa ilmu pengetahuan yang didorong oleh rasa ingin tahu dan dampak dunia nyata berjalan seiring,” kata Ekaterina Zaharieva, komisaris Eropa untuk start-up, penelitian dan inovasi.
“Dengan pendanaan Proof of Concept, peneliti ERC dapat menguji bagaimana penemuan mereka dapat menjadi pengobatan, teknologi, layanan, atau solusi baru yang bermanfaat bagi masyarakat di seluruh Eropa.”
Putaran Pembuktian Konsep pertama pada tahun 2026 mengundang 15 persen lebih banyak proposal dibandingkan tahun lalu, kata ERC. Pendaftaran untuk putaran kedua dibuka, dengan batas waktu September.