George Foreman, kelas berat yang menakutkan yang kehilangan “Rumble in the Jungle” karena Muhammad Ali sebelum melakukan kembalinya yang menginspirasi untuk merebut kembali gelar di 45, meninggal Jumat malam di 76.
Keluarganya mengumumkan kematiannya di media sosial tetapi tidak mengungkapkan penyebab atau lokasi kematiannya.
“Seorang pengkhotbah yang taat, seorang suami yang berbakti, seorang ayah yang pengasih, dan kakek buyut dan buyut yang bangga, ia menjalani kehidupan yang ditandai dengan iman, kerendahan hati, dan tujuan yang tak tergoyahkan,” tulis keluarganya. “Seorang kemanusiaan, Olimpiade, dan juara kelas berat dua kali dunia, dia sangat dihormati.”
Seorang penduduk asli Texas, mandor memenangkan emas Olimpiade sebelum naik pangkat kelas berat, yang terkenal menghentikan Joe Frazier pada tahun 1973. Dominasinya hancur setahun kemudian ketika Ali mengalahkannya di Zaire, melaksanakan strategi “tali-dop” untuk merebut kembali ikat pinggang.
Foreman pensiun pada tahun 1977 setelah kebangkitan agama tetapi kembali satu dekade kemudian, memulai kembalinya yang mustahil. Pada tahun 1994, pada usia 45, ia mengejutkan dunia dengan menjatuhkan Michael Moorer – 19 tahun lebih muda – untuk merebut kembali gelar kelas berat.
Transformasinya dari memar yang mengancam menjadi sosok inspirasional selesai. Dia berjuang hanya empat kali lagi sebelum pensiun pada tahun 1997 dan beralih ke bisnis, menjadi wajah George Foreman Grill. Produk ini terjual lebih dari 100 juta unit, membuatnya lebih kaya daripada tinju.
“George adalah teman baik untuk tidak hanya diriku sendiri tetapi juga bagi seluruh keluargaku,” kata Presiden Top Rank Bob Arum. “Kami telah kehilangan anggota keluarga dan benar -benar hancur.”
Dalam karir awalnya, Foreman jauh dari pitchman yang ramah ia kemudian menjadi. Tumbuh di bangsal kelima Houston, ia mencoba -coba kejahatan kecil sebelum menemukan keselamatan di tinju. Dia memenangkan emas Olimpiade pada tahun 1968 pada usia 19 tahun, membuat dampak langsung pada olahraga.
Foreman mengklaim gelar kelas berat dengan menghentikan Frazier pada tahun 1973, mendorong panggilan legendaris Howard Cosell: “Down Goes Frazier!” Dia membela sabuk melawan Ken Norton sebelum menghadapi Ali pada tahun 1974. Foreman meremehkan Ali, kemudian mengakui bahwa dia pikir pertarungan itu akan menjadi kemenangan yang mudah. Sebaliknya, taktik Ali yang luar biasa menyebabkan kekalahan pertama Foreman di babak kedelapan.
Kecewa, Foreman pensiun pada tahun 1977 dan beralih ke khotbah. Tetapi satu dekade kemudian, ia melakukan comeback yang belum pernah terjadi sebelumnya, sering berjuang untuk membangun kredibilitas. Pada tahun 1991, ia kehilangan pertarungan gelar kompetitif melawan Evander Holyfield sebelum akhirnya merebut kembali kejuaraan melawan Moorer pada tahun 1994.
Foreman tetap menjadi perlengkapan dalam kehidupan publik, bekerja sebagai analis tinju untuk HBO dan muncul di iklan. Dia secara singkat membintangi sitkom, “George,” dan berkompetisi di “The Masked Singer” pada tahun 2022. Kisah hidupnya adalah subjek biopik 2023.
Foreman memiliki 12 anak, termasuk lima putra, semuanya bernama George Edward Foreman.
“Juara tinju legendaris, pengkhotbah yang mengubah hidup, dan sahabat yang bisa Anda miliki,” tulis Presiden WBC Mauricio Sulaiman. “Ingatannya sekarang abadi. Semoga George besar beristirahat dengan damai.”