Ahli astrofisika memiliki warisan panjang dalam penelitian ilmiah, penemuan, dan dukungan terhadap komunitas STEM yang lebih luas.
Ahli astrofisika Jocelyn Bell Burnell dianugerahi UCD Ulysses Medal atas pencapaian ilmiahnya yang luar biasa dan komitmen berkelanjutannya untuk mengembangkan peneliti generasi berikutnya.
Medali Ulysses diberikan kepada mereka yang telah menyumbangkan sesuatu yang sangat penting dalam skala global. Penerima sebelumnya termasuk penulis Margaret Atwood, mantan Presiden Irlandia Mary McAleese dan ‘Godfather of AI’, Prof Geoffrey Hinton.
Dibesarkan di Irlandia Utara, Burnell sebelumnya menggambarkannya pendidikan STEM awal sebagai sesuatu yang menantang. Meskipun dia yakin bahwa dia ingin mempelajari bintang-bintang di sekitar planet kita, gendernya menghalanginya untuk mengikuti mata pelajaran STEM di sekolah, karena mata pelajaran tersebut terutama ditujukan untuk pria muda.
Dia bertahan, menjadi satu dari hanya tiga gadis muda yang mengambil sains di sekolah menengahnya, di mana dia menduduki peringkat teratas di kelas fisika dan kemudian melanjutkan ke Universitas Glasgow dan kemudian Cambridge, di mana dia mengambil gelar PhD.
Di Cambridge-lah dia mengerjakan pengembangan teleskop radio luar angkasa yang dirancang untuk menjelajahi ruang terjauh dan di mana dia menemukan “tengkuk” pada salah satu grafik yang dia analisis. Saat itulah dia mengidentifikasi apa yang kemudian dikenal sebagai bintang radio yang berdenyut, atau pulsar.
Terlepas dari karyanya, Burnell tidak diikutsertakan ketika penemuan tersebut diakui oleh Hadiah Nobel Fisika pada tahun 1974. Hadiah tersebut malah diberikan kepada pembimbing PhD-nya, Antony Hewish dan sesama profesor Cambridge, Martin Ryle.
Pengecualian terhadap dirinya merupakan contoh utama bagaimana prestasi perempuan seringkali diabaikan demi kepentingan rekan kerja dan atasan laki-laki.
Pada tahun 2018, ia menyumbangkan £2,3 juta untuk memulai Dana Beasiswa Pascasarjana Bell Burnell, sebuah dana yang mendukung siswa yang berasal dari latar belakang yang kurang terwakili. Uang tersebut merupakan bagian dari Hadiah Terobosan Khusus dalam Fisika Dasar yang ia peroleh atas penemuan sebelumnya dan kepemimpinannya selama lima dekade di bidang tersebut.
Prof Lorraine Hanlon, seorang profesor astronomi di UCD, mengatakan Burnell “tak tertandingi dalam cara dia menyebarkan kecerdasannya, mengubah penemuan inovatifnya menjadi pembelaan seumur hidup untuk penelitian yang didorong oleh rasa ingin tahu, kesetaraan, dan diplomasi sains global.
“Pencapaian semua ilmuwan Bell Burnell merupakan bukti nyata dari warisan abadi Dame Jocelyn dalam mengakui dan memberdayakan generasi pemimpin ilmiah berikutnya.”