Prof Michelle Spear dari Universitas Bristol mengamati bagaimana otak Anda bertanggung jawab atas hal-hal yang terjadi di malam hari, bukan hantu.
Versi artikel ini awalnya diterbitkan oleh The Conversation (CC BY-ND 4.0)
Ini jam tiga pagi. Anda terbangun dari tidur nyenyak karena mendengar bunyi gedebuk di kegelapan atau papan lantai berderit di lantai bawah. Atau mungkin Anda terbangun karena merasakan sensasi yang jelas bahwa Anda tidak sendirian.
Pada siang hari, fenomena ini mungkin dianggap sebagai pemanasan, suara tetangga, atau suara rumah tua yang menetap. Namun di tengah malam, mereka bisa merasa sedikit lebih jahat.
Pikiran Anda mungkin segera mulai terguncang, melompat ke skenario terburuk – bertanya-tanya apakah Anda telah dibobol, atau apakah Anda sedang dihantui oleh suatu kekuatan supernatural. Faktanya, penjelasannya jauh lebih sederhana. Segalanya benar-benar kacau di malam hari. Namun terkadang, pelakunya berada lebih dekat dari rumah daripada yang kita bayangkan.
Tepian tidur
Tertidur bukanlah hal yang setara secara neurologis dengan mematikan lampu. Otak bergerak secara bertahap dari terjaga ke tidur, disertai dengan perubahan dalam pemrosesan sensorik, aktivitas otot, dan kesadaran akan dunia di sekitar kita.
Namun perubahan ini tidak selalu terjadi secara selaras. Jadi untuk waktu yang singkat, karakteristik tidur dan terjaga bisa tumpang tindih. Hasilnya bisa sangat menakutkan.
Jika Anda pernah berada di ambang tidur dan merasa terjatuh dari trotoar, ketinggalan satu langkah, atau terjatuh dari tempat tidur, Anda mungkin pernah mengalami hypnic jerk. Juga dikenal sebagai awal tidur, ini adalah kontraksi tiba-tiba yang tidak disengaja pada satu atau lebih otot saat kita memasuki tahap awal tidur. Ini adalah contoh bagaimana transisi antara terjaga dan tidur tidak selalu mulus.
Pengalaman hipnagogik juga dapat melibatkan suara, gambar, atau sensasi yang jelas. Jadi saat Anda hampir tertidur, Anda mungkin mengira Anda mendengar langkah kaki atau bisikan – atau Anda bahkan mungkin mengira Anda melihat sesosok tubuh di dalam ruangan.
Sindrom kepala meledak – mungkin nama yang paling mengkhawatirkan untuk kondisi tidur yang tidak berbahaya – adalah contoh lain bagaimana batas antara tidur dan terjaga bisa menjadi kabur. Ketika seseorang sedang tertidur, atau sesekali terbangun, mereka tiba-tiba merasakan suara yang sangat keras: ledakan, suara tembakan atau pintu dibanting – namun tidak ada suara apa pun di dunia luar yang mengeluarkan suara.
Penyebab pastinya masih belum diketahui secara pasti. Namun fenomena ini menunjukkan sesuatu yang penting: mendengar suatu suara dan suara yang benar-benar terjadi bukanlah hal yang sama.
Pengalaman mendengar secara sadar dibangun oleh otak. Jadi aktivitas saraf yang dihasilkan tanpa suara eksternal masih dapat menghasilkan pengalaman pendengaran yang tampak nyata. Otak bahkan tidak perlu tidur agar hal ini terjadi. Jika Anda pernah berpikir Anda pernah mendengar seseorang memanggil nama Anda – namun berbalik dan tidak menemukan siapa pun di sana – Anda telah tertipu oleh otak Anda.
Penjelasan lain yang mungkin untuk suara yang kita dengar di malam hari melibatkan pemantauan sumber. Ini adalah kemampuan otak untuk membedakan peristiwa yang terjadi secara internal dan peristiwa yang datang dari dunia luar.
Pikiran, ingatan, dan ucapan yang dibayangkan dihasilkan secara internal, namun biasanya tetap mempertahankan kualitasnya sebagai milik kita. Namun terkadang, atribusi tersebut menjadi kacau – membuat sesuatu yang dihasilkan di dalam otak terasa seolah-olah berasal dari tempat lain. Saat tidur, batasan itu menjadi sangat menarik.
Bangun tapi bermimpi
Pengalaman umum – namun menakutkan – lainnya yang dapat terjadi di malam hari adalah terbangun dengan perasaan tiba-tiba bahwa ada orang lain di dalam kamar. Pengalaman ini biasanya disebabkan oleh kelumpuhan tidur.
Selama tidur gerakan mata cepat (REM), ketika sebagian besar mimpi nyata kita terjadi, otak untuk sementara menekan aktivitas di sebagian besar otot. Mekanisme perlindungan ini, yang dikenal sebagai REM atonia, mencegah kita mewujudkan impian kita secara fisik.
Namun selama kelumpuhan tidur, kesadaran kita saat bangun kembali sementara kelumpuhan fisik ini terus berlanjut. Anda tahu di mana Anda berada, tetapi tidak bisa bergerak. Namun unsur persepsi mimpi bisa tetap aktif. Inilah sebabnya mengapa Anda mungkin pernah merasakan sensasi bahwa seseorang – atau sesuatu – ada di ruangan bersama Anda, meskipun ada bukti nyata sebaliknya.
Salah satu petunjuk mengapa hal ini terjadi berasal dari eksperimen yang meneliti bagaimana otak membedakan dirinya dari otak lain.
Dalam sebuah penelitian, partisipan mengendalikan perangkat robot yang diposisikan di depan mereka, sedangkan robot kedua, yang ditempatkan di belakang mereka, mereproduksi gerakan tersebut dengan menyentuh punggung partisipan. Namun ketika peneliti memperkenalkan sedikit jeda antara gerakan dan sentuhan, beberapa peserta mulai merasa seolah-olah ada orang lain yang menyentuhnya. Beberapa bahkan merasakan ada orang lain yang berdiri di belakang mereka.
Meskipun eksperimen ini tidak menjelaskan setiap kehadiran yang dirasakan yang dapat terjadi selama kelumpuhan tidur, eksperimen ini mengungkap sesuatu yang luar biasa: perbedaan antara diri kita dan orang lain adalah sesuatu yang harus dibangun oleh otak.
Biasanya gerak, sentuhan, dan posisi tubuh kita selaras dengan apa yang menjadi milik kita. Namun jika hubungan tersebut terganggu, sensasi yang muncul secara internal akan terasa seperti berasal dari tempat lain.
Sekarang bayangkan hal ini terjadi di kamar tidur yang gelap, saat Anda setengah terjaga namun masih berada di ambang mimpi dan tidak mampu bergerak. Sensasi bahwa ada orang lain di sana menjadi kurang misterius.
Persepsi bukanlah rekaman pasif dunia. Ini menggabungkan informasi sensorik yang masuk dengan harapan dan pengalaman sebelumnya untuk membangun penjelasan yang paling mungkin. Namun pada batas antara tidur dan bangun, proses ini menjadi kurang dapat diandalkan. Kita mungkin mendengar suara-suara yang tidak pernah dibuat, mengalami pecahan mimpi yang mengganggu kamar tidur kita, atau menafsirkan sensasi yang timbul dari tubuh kita sendiri sebagai kehadiran orang lain.
Oleh Prof Michelle Spear
Michelle Spear adalah profesor anatomi di Universitas Bristol. Penelitiannya berfokus pada arsitektur sendi sinovial, memanfaatkan pengalamannya di bidang histopatologi untuk mengkaji aspek klinis dan fungsional dari penelitian berbasis jaringan.