Prof Paul Townsend memberi tahu kita tentang rencananya untuk pusat penelitian semikonduktor yang berada di dalam Jaringan Rinn Research Ireland yang baru.
Selama musim panas, tujuh pusat Penelitian Irlandia baru diluncurkan untuk menangani bidang penelitian utama yang dianggap berkaitan dengan perkembangan ilmu pengetahuan, medis, ekonomi dan teknologi negara tersebut.
Pusat-pusat tersebut tergabung dalam jaringan penelitian nasional yang disebut ‘Rinn’ dan di antara mereka akan menerima €460 juta investasi Pemerintah selama delapan tahun ke depan, mendukung 577 posisi penelitian, mengembangkan lebih dari 800 gelar PhD dan berkolaborasi dengan 17 organisasi yang melakukan penelitian.
Tujuh pusat penelitian Rinn – yang didedikasikan untuk bidang terapi canggih, AI, energi, peralatan medis, farmasi dan biofarmasi, kuantum, dan semikonduktor – mulai bekerja pada bulan Juli, dan masing-masing dipimpin oleh direktur yang ahli di bidangnya.
Rinn Semiconductors akan menerima hampir €71 juta dana Pemerintah secara keseluruhan dan dipimpin oleh Prof Paul Townsend, spesialis fotonik di Fakultas Fisika di University College Cork (UCC) dan Institut Nasional Tyndall yang lahir dan besar di Inggris.
“Saya belajar fisika di universitas, memperoleh gelar PhD dari Universitas Cambridge mengenai sifat-sifat baru polimer yang berperilaku sebagai semikonduktor satu dimensi,” katanya kepada SiliconRepublic.com.
Pekerjaan selanjutnya di industri termasuk waktu yang dihabiskan di British Telecom pada kriptografi kuantum, konsep eksploitasi fisika kuantum yang kemudian muncul untuk mengamankan informasi. Karya ini, jelasnya, merupakan nenek moyang dari “revolusi informasi dan komputasi kuantum yang sering kita baca” saat ini.
“Pada tahun 2003, saya berkesempatan pindah ke Irlandia bersama keluarga dan kolega saya untuk mendirikan kelompok baru di UCC dan Tyndall, yang mengerjakan sistem komunikasi serat optik dengan pendanaan dari Science Foundation Ireland,” kata Townsend.
Ditugaskan untuk mendukung pengembangan ekosistem penelitian fotonik yang lebih luas dan keterlibatan dengan industri di Irlandia, hal ini telah menjadi fokus waktunya bekerja dengan Tyndall sebagai kepala penelitian fotonik.
“Ambisi saya adalah mengambil langkah maju yang menarik dengan Rinn Semiconductors,” kata Townsend.
Visi dan kolaborasi
Pusat ini dirancang untuk fokus pada penelitian dan inovasi dalam sistem semikonduktor yang terintegrasi secara heterogen, dan bertujuan untuk mengarahkan respons Irlandia ke titik di mana perbaikan tradisional dalam chip komputer berkurang (akhir penskalaan Hukum Moore) dengan memelopori desain dan integrasi semikonduktor berbasis sirkuit terintegrasi modular – atau berbasis chiplet.
Arsitektur chiplet adalah metode penggunaan beberapa modul yang lebih kecil untuk membangun satu prosesor yang lebih besar untuk hasil akhir yang lebih bertenaga.
Tim Rinn Semiconductors akan mengupayakan kemajuan transformatif dalam teknologi ini dan menerapkannya dalam tiga bidang utama: internet masa depan, energi dan lingkungan berkelanjutan, serta layanan kesehatan digital.
“Saat ini, chip semikonduktor menyentuh hampir setiap aspek kehidupan kita sehari-hari; seperti pada telepon, komputer, dan teknologi medis,” kata Townsend. “Hampir semua masalah yang dapat Anda pikirkan – sosial atau teknologi – memerlukan penggunaan semikonduktor untuk memberikan solusinya.
“Ini juga merupakan teknologi di mana Irlandia memainkan peran utama. Kami adalah rumah bagi sektor industri semikonduktor kelas dunia – dengan sejarah operasi selama 50 tahun – yang mempekerjakan 20,000 orang di lebih dari 100 perusahaan.
“Strategi semikonduktor nasional, Silicon Island, bertujuan untuk memanfaatkan hal ini untuk memposisikan Irlandia secara internasional sebagai pusat keunggulan semikonduktor dan berkontribusi pada tujuan EU Chips Act untuk meningkatkan proporsi output manufaktur semikonduktor global UE.”
Elemen-elemen kunci dari strategi Pemerintah Pulau Silikon, ujarnya, mencakup penguatan kapasitas penelitian, mendukung start-up dan spin-out, serta membangun sumber daya manusia yang siap menghadapi masa depan melalui program pendidikan dan keterampilan.
“Rinn Semiconductors berada pada posisi yang sangat baik untuk memberikan kontribusi besar terhadap pencapaian tujuan ini,” katanya.
“Tujuan utama” lainnya dari pusat ini, menurut Townsend, adalah “untuk mendorong kolaborasi mendalam di tujuh universitas dan institusi yang terlibat” dengan memanfaatkan fasilitas dan infrastruktur fabrikasi semikonduktor “kelas dunia” di Tyndall.
Pusat ini merencanakan apa yang disebutnya “kolaborasi radikal” dengan dan antara Dublin City University, Munster Technological University, Trinity College Dublin, Tyndall, UCC, University of Galway dan University of Limerick.
Hal ini, diharapkan, akan mengarah pada “rantai nilai ‘atom ke sistem’ yang kohesif di Irlandia, yang menghubungkan segala sesuatu mulai dari penelitian bahan dasar hingga solusi teknologi yang lengkap”, kata Townsend.
Jaringan Rinn, dalam pandangannya, menawarkan peluang untuk memanfaatkan penelitian terkoordinasi dalam skala besar, yang “penting” untuk pengembangan teknologi kompleks seperti semikonduktor.
“Besarnya proyek penelitian kolaboratif industri yang kami bangun hanya dalam dua bulan pertama operasi memberi saya keyakinan besar bahwa visi ini dapat terwujud.”
Memimpin, mengarahkan, meneliti
Sebagai direktur pusat, Townsend bertanggung jawab untuk memastikan bahwa programnya “diprioritaskan secara tepat, inovatif, berdampak, terdepan secara internasional dalam bidang fokusnya dan, yang terpenting, mencapai misi dan tujuannya”.
Ia juga bertanggung jawab atas penganggaran, dan mengawasi kepatuhan dan pelaporan hibah.
“Selain itu, saya memimpin manajemen pemangku kepentingan dan hubungan eksternal, serta bertindak sebagai advokat bagi pusat tersebut dan misinya,” katanya.
Bagian penting lainnya dari peran kepemimpinannya adalah “untuk memastikan pusat tersebut menjadi mercusuar untuk menarik dan mengembangkan bakat di semua tingkatan mulai dari mahasiswa PhD hingga peneliti utama senior (PI)” untuk “menjawab permintaan industri akan ilmuwan dan insinyur berketerampilan tinggi, serta untuk mempertahankan ekosistem penelitian akademis yang diperlukan untuk memasok para peserta pelatihan ini dan menjaga Irlandia menjadi yang terdepan dalam penelitian semikonduktor”.
Selain pengembangan dan penerapan strategi ilmiah dan operasional pusat tersebut, Townsend – yang memiliki latar belakang penelitian pribadi di bidang komunikasi dan penginderaan serat optik – juga mendapat waktu langsung di Rinn Semiconductors.
“Saya juga merupakan PI yang aktif di pusat tersebut, di mana kelompok saya berfokus pada pengembangan solusi semikonduktor terintegrasi baru untuk dua bidang aplikasi utama: teknologi interkoneksi hemat energi untuk kluster AI di pusat data, dengan tujuan membatasi konsumsi daya AI secara keseluruhan; dan mendistribusikan penginderaan akustik pada kabel serat optik, di mana kami menargetkan peningkatan pemantauan kabel komunikasi bawah laut dan kabel listrik pembangkit listrik tenaga angin lepas pantai untuk memastikan ketahanan dan perlindungan.”
Pemikiran yang terpadu
Ke depan, Townsend mengatakan pusat Rinn miliknya menargetkan kemajuan di empat bidang utama: terobosan penelitian dalam integrasi chiplet semikonduktor dan teknologi pengemasan; penerjemahan ide-ide ini ke dalam teknologi dan produk baru yang dapat diproduksi; bertindak sebagai katalis untuk pengembangan bakat; dan mendorong program penelitian yang melibatkan pemangku kepentingan agar berdampak pada kebijakan dan masyarakat.
Harapannya, upaya yang terakhir ini dapat mencakup “penanganan tahap awal masalah pasokan tenaga kerja dengan bekerja sama dengan para guru dan pembuat kebijakan tentang bagaimana mendorong lebih banyak siswa sekolah dan universitas, khususnya perempuan, untuk mengambil mata pelajaran fisika dan teknik yang dapat mengarah pada karir di industri semikonduktor”.
Townsend juga mencatat potensi jaringan secara keseluruhan untuk mendorong kolaborasi dan kemajuan bersama di tujuh bidang utama, dan prospek untuk menciptakan “nilai dan dampak yang lebih besar daripada yang dapat dicapai oleh sekelompok pusat yang bekerja dengan cara yang kurang terhubung”.
“Rencana Jaringan Rinn yang lebih luas menambah kemungkinan menarik bagi pusat-pusat untuk bekerja sama dalam mengatasi masalah kompleks yang hanya dapat diatasi melalui pendekatan interdisipliner.
“Saya pikir skala dan ambisi dari keseluruhan program juga akan menjadi daya tarik yang besar bagi talenta eksternal dan batu loncatan yang luar biasa bagi para peneliti yang sudah berada di Irlandia untuk memajukan karir mereka.
Sasaran yang sangat penting baginya pada tingkat individu, tambahnya, adalah “pengembangan generasi peneliti menarik dan berbakat berikutnya yang akan membawa Irlandia menuju kesuksesan yang lebih besar di masa depan”.
“Saya sangat beruntung dan bangga mendapat kesempatan bekerja di Irlandia dan berkontribusi setidaknya terhadap pengembangan ekosistem penelitian nasional.
“Secara pribadi, saya dan istri serta kedua putri kami yang kini sudah dewasa hidup bahagia di dalam dan sekitar Cork – dan tidak ingin berada di tempat lain.”