Henri Kagan dan Kenso Soai diakui atas penemuan efek non-linier dan autokatalisis dalam sintesis organik asimetris.
Dua ilmuwan dari Perancis dan Jepang telah memenangkan Hadiah Nobel Kimia atas penemuan mereka yang terbukti penting dalam cara ahli kimia merancang reaksi untuk pembuatan obat-obatan, rasa, aroma dan bahan baru.
Henri Kagan dan Kenso Soai diakui oleh Royal Swedish Academy of Sciences (RSAS) atas penemuan efek non-linier dan autokatalisis dalam sintesis organik asimetris.
Penelitian pasangan ini dianggap sebagai dasar untuk memahami prinsip-prinsip ‘homokhiralitas’, bagian dari fenomena dimana beberapa molekul, seperti asam amino, ada sebagai dua varian yang merupakan bayangan cermin satu sama lain, namun organisme hidup hanya akan mengandung salah satu dari gambar-gambar ini.
Karya para peraih Nobel ini memberikan jalan untuk merancang dan memulai jenis reaksi kimia tertentu sehingga molekul yang disukai dalam jumlah yang lebih besar akan tercipta secara selektif dengan mengorbankan bayangan cermin yang terjadi secara alami yang mungkin boros atau berbahaya dalam konteks penggunaan yang dimaksudkan.
Kagan dipuji karena menemukan, pada tahun 1980-an, cara baru yang revolusioner dalam memanipulasi reaksi kimia untuk memungkinkan terciptanya salah satu bayangan cermin molekuler yang lebih besar daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Pada tahun 2003, Soai merancang dan melaksanakan reaksi kimia pertama yang hanya menghasilkan satu bayangan cermin potensial. ‘Reaksi Soai’ dianggap sebagai “salah satu eksperimen kimia paling spektakuler yang pernah dilakukan”, menurut RSAS.
“Henri Kagan dan Kenso Soai telah memberikan solusi terhadap misteri kimia yang berusia lebih dari satu abad: bagaimana homokiralitas dapat muncul secara spontan,” kata Heiner Linke, ketua Komite Nobel Kimia. “Reaksi kimia yang mereka kembangkan sungguh spektakuler.”
Menurut RSAS, memahami mekanisme reaksi adalah bagian mendasar dari kimia organik, dan pemikiran yang muncul dari aktivitas tersebut berguna untuk memprediksi, mengendalikan, dan merancang reaksi baru dan belum teruji yang dapat mengatasi masalah yang belum terpecahkan.
“Penemuan yang dianugerahi Hadiah Nobel Kimia tahun 2026 telah memperdalam apresiasi kami terhadap kiralitas molekuler, dengan implikasi yang melampaui bidang kimia organik,” kata Peter Somfai, profesor kimia organik di Universitas Lund dan anggota komite penghargaan.
Kagan, lahir di Perancis pada tahun 1930, dan Soai, lahir di Jepang pada tahun 1950, akan berbagi hadiah sebesar 12 juta kronor Swedia (€1,07 juta).
Awal pekan ini, Hadiah Nobel Fisiologi atau Kedokteran dan Fisika 2026 dianugerahkan kepada ilmuwan dari AS, Jerman, dan Belgia.