NASA dan ESA mengatakan kekosongan pusat yang terlihat di atas berukuran sekitar 210 kali 140 tahun cahaya, dan kemungkinan besar diciptakan oleh bintang-bintang yang terlihat di pusatnya.
NASA dan ESA telah menerbitkan gambar menakjubkan dari nebula ‘superbubble’ di konstelasi Dorado yang ditangkap menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble.
‘LHA 120-N44’ – atau N44 – digambarkan sebagai “nebula kompleks yang berisi gas hidrogen bercahaya, jalur debu gelap, bintang masif, dan banyak populasi bintang dari berbagai usia”.
N44 adalah bagian dari Awan Magellan Besar (LMC) – galaksi kecil terbesar yang mengorbit galaksi Bima Sakti kita, menurut badan antariksa, dan berjarak sekitar 160.000 tahun cahaya dari Bumi.
Superbubble – ruang hampa besar yang terlihat pada gambar di atas – berukuran sekitar 210 kali 140 tahun cahaya, dan kemungkinan besar diciptakan oleh bintang-bintang yang terlihat di tengahnya, menurut badan-badan tersebut.
N44 mencakup keseluruhan sekitar 1.000 tahun cahaya, dan digambarkan sebagai “situs kelahiran bintang yang sangat aktif”. Bintang-bintang yang berada di tengah gelembung diperkirakan telah mengeluarkan – melalui “angin bintang yang kuat dan ledakan supernova” – sebagian besar gas yang menjadi asal mula terbentuknya bintang-bintang tersebut.
Gas yang keluar ini kemudian memampatkan dan membentuk ‘cangkang’ yang padat dan berdebu di sekitar gelembung, yang sekarang terlihat sebagai garis keliling berwarna-warni di tengah kehampaan yang gelap.
NASA dan ESA mengatakan bahwa pembentukan bintang baru di dalam cangkang gas terkompresi nebula sedang berlangsung, dan menjadi subjek studi para astronom, yang ingin mengetahui durasi antara runtuhnya awan gas dingin menjadi simpul padat dan momen ketika fusi nuklir terjadi di jantung bintang yang baru lahir.
Kemungkinan perbedaan usia 5 juta tahun antara bintang-bintang di dalam superbubble dan di tepinya telah diidentifikasi sebelumnya oleh NASA.
Area biru tua di kanan bawah superbubble adalah salah satu wilayah terpanas di nebula, menurut para peneliti, dan tempat pembentukan bintang paling intens. N44 adalah nebula emisi, yang berarti gasnya telah diberi energi, atau terionisasi, oleh radiasi bintang-bintang di dekatnya.
Formasi gelembung terpisah yang lebih kecil terlihat di kanan atas gambar – ini dikenal sebagai N44F dan merupakan “gelembung antarbintang yang tertiup oleh angin bintang yang kuat dari sebuah bintang yang panas dan masif”.
Gambar yang ditampilkan berasal dari penelitian yang menggunakan Hubble untuk melakukan sensus bintang-bintang N44, yang mana sekitar 500.000 di antaranya telah dikatalogkan – dengan 30.000 dianggap sebagai “bintang pra-deret utama” yang belum mulai melakukan fusi hidrogen menjadi helium di intinya.
NASA baru-baru ini meluncurkan teleskop luar angkasa baru, Nancy Grace Roman.
Pada bulan Mei, teleskop James Webb digunakan untuk mendeteksi bukti jelas bahwa beberapa lubang hitam supermasif sejak awal berukuran sangat besar, terbentuk tanpa fase keruntuhan bintang dan tanpa galaksi induk yang jauh lebih masif sebagai sumber makanan bagi mereka.
Pada bulan Januari, Hubble digunakan untuk mengambil gambar ‘bintang bayi’ sebagai bagian dari Survei Formasi Bintang Masif Sofia.