Wild Bio, didirikan pada tahun 2021 oleh Dr Ross Hendron dan Prof Steve Kelly dari Irlandia, mengkhususkan diri pada genetika tanaman dengan meneliti solusi genetik yang dikembangkan melalui evolusi.
Wild Bioscience yang dikembangkan oleh University of Oxford, yang mengembangkan varietas tanaman unggul menggunakan AI dan pemuliaan presisi, telah mengakuisisi bisnis pemuliaan gandum F1 Seed dengan jumlah yang tidak diungkapkan.
Dengan mengakuisisi F1 Seed, Wild Bio bertujuan untuk menjadi “perusahaan benih Inggris yang sepenuhnya terintegrasi dan menyeluruh”, membentuk sebuah bisnis tunggal yang mampu merancang, membiakkan, dan mengirimkan varietas gandum baru kepada para petani.
Wild Bio, didirikan pada tahun 2021 oleh Dr Ross Hendron dan Prof Steve Kelly dari Irlandia, mengkhususkan diri pada genetika tanaman dengan meneliti solusi genetik yang dikembangkan melalui evolusi untuk meningkatkan kualitas tanaman di masa lalu, dan kemudian menggunakan penemuan ini untuk merancang perbaikan sederhana pada tanaman modern.
Perusahaan rintisan ini melakukan hal ini dengan membangun kumpulan data biologi tanaman yang unik dan menerapkan AI serta alat pembelajaran mesin untuk menemukan “ciri-ciri” tentang bagaimana evolusi telah meningkatkan kualitas tanaman. Platform Wild Bio kemudian dapat menargetkan sifat-sifat spesifik yang “telah teruji secara alami” dan mengaktifkannya pada tanaman seperti gandum.
Dengan akuisisi ini, Wild Bio akan dapat memanfaatkan kemampuan pemuliaan gandum Benih F1 dan mengakses beragam plasma nutfah – sumber daya genetik seperti benih, jaringan, dan rangkaian DNA – yang telah dikembangkan selama lebih dari satu dekade.
Sasaran Wild Bio adalah menghasilkan varietas gandum yang dioptimalkan dan dibiakkan secara konvensional langsung ke petani Inggris pada tahun 2027, diikuti oleh galur gandum presisi pertama dalam uji coba lapangan pada tahun 2028.
F1 Seed sudah memiliki enam varietas gandum di pasar Inggris, yang fokus utamanya pada pakan ternak dan penyulingan, dan berencana meluncurkan tiga varietas lagi pada akhir tahun ini. Dari 82 varietas gandum baru yang memasuki uji coba nasional resmi di Inggris tahun ini, 12 persen – 10 varietas gandum – berasal langsung dari jalur produksi F1 Seed, menurut siaran pers mengenai akuisisi tersebut.
“Ini adalah berita paling menggembirakan bagi para petani gandum sejak Universitas Cambridge mendirikan Institut Pemuliaan Tanaman pada tahun 1912,” kata Bill Angus, pendiri dan direktur F1 Seed. “Organisasi tersebut menetapkan cetak biru untuk mengintegrasikan sifat-sifat baru ke dalam sereal.
“Sekarang, lebih dari satu abad kemudian, dengan berbekal serangkaian sifat-sifat baru, kita berada pada posisi yang tepat untuk membawa pemuliaan gandum ke era baru dan menarik. Penerapan sifat-sifat telah menjadi sumber kehidupan pemuliaan gandum – sekarang kita mempunyai kesempatan untuk mempercepat hal ini dalam plasma nutfah Inggris.”
Wild Bio mengatakan akuisisi ini terjadi ketika industri pertanian Inggris mencapai titik kritis, karena hasil gandum tetap datar selama tiga dekade, sementara biaya input meningkat dan krisis iklim telah menimbulkan “volatilitas yang belum pernah terjadi sebelumnya”.
Faktanya, sebuah laporan pada bulan November lalu menemukan bahwa sepertiga petani Inggris yang disurvei tidak memperoleh keuntungan pada tahun sebelumnya, dan lebih dari separuhnya mempertimbangkan untuk meninggalkan industri ini.
Dengan gelombang panas dan kekeringan yang memecahkan rekor dalam beberapa tahun terakhir yang mempengaruhi hasil gandum secara signifikan, Wild Bio mengatakan pihaknya akan dapat membantu para petani Inggris dengan menyediakan benih yang dirancang khusus untuk kondisi negara tersebut.
“Gandum adalah hasil panen terbesar di Inggris dan memberi makan seperlima umat manusia. Namun di dunia yang terus berubah, menanamnya semakin sulit,” kata Hendron, yang juga merupakan CEO Wild Bio. “Itulah tantangan yang harus kami hadapi.
“Sebagai bisnis benih independen baru yang menyatukan pemuliaan dan penyuntingan gen, kami dapat fokus pada sifat-sifat yang benar-benar dibutuhkan oleh para petani dan merancangnya dengan tepat. Bill dan timnya telah membangun sesuatu yang luar biasa; memadukan kekuatan mereka dengan platform evolusioner kami memberi kami seluruh kemampuan yang kami perlukan untuk mengembangkan varietas yang akan menaikkan kurva hasil panen lagi.”
Oktober lalu, Wild Bio mengumpulkan $60 juta dalam putaran Seri A yang dipimpin oleh Ellison Institute of Technology, yang didirikan oleh Larry Ellison dari Oracle. Akuisisi F1 Seed oleh perusahaan sebagian besar dibiayai oleh pendanaan ini, menurut Wild Bio.