Patrick Fitzgerald menjembatani kesenjangan yang sering kali belum terselesaikan dalam membantu masyarakat mengadopsi alat aksesibilitas.
Festival Seni Disrupt Disability sedang berlangsung saat saya tiba di Projects Arts Center di Temple Bar. Sore yang cerah telah menambah kesuksesan hari itu, dengan banyak orang berkerumun di sekitar gedung saat pertunjukan teater yang terjual habis pada pukul 17.00 tentang kehidupan tanpa pembicara dimulai.
Di serambi yang sibuk, seorang sukarelawan dari pusat tersebut mendekati saya dengan sekotak masker bedah, menanyakan apakah saya memerlukannya. Saya melihat meja kecil berisi makanan ringan dan cola Palestina dari sudut mata saya.
Saya di sini untuk bertemu Patrick Fitzgerald: seorang pelatih, bukan guru. Dia gigih tentang perbedaan itu. Dia mendekati saya, berjalan di belakang rekannya Sarah Boland, yang akan memfasilitasi percakapan kami.
Fitzgerald perlu menggunakan teknologi bantu (AT). Selama obrolan kami, dia menggambarkan pembaca layar dan alat AI seperti ChatGPT sebagai hal yang penting dalam kehidupannya sehari-hari (perhatikan bagaimana AI hadir sebagai ‘alat seumur hidup’ bagi penyandang disabilitas).
Kacamata Meta Ray-Ban miliknya adalah tambahan baru pada persenjataannya, dan setelah mencobanya, saya setuju bahwa ini mungkin terasa agak membebaskan bagi pengguna AT.
Masih belum menjadi prasyarat
Penyandang disabilitas, seperti Fitzgerald, berjumlah sekitar 22 persen dari populasi Irlandia, atau berjumlah sekitar 1,1 juta jiwa.
Populasi ini – yang mungkin masih belum terlihat oleh banyak orang – mungkin memerlukan AT dan dukungan aksesibilitas lainnya agar dapat berkembang dalam kehidupan sehari-hari mereka. Namun dukungan tersebut masih di luar jangkauan banyak orang. Boland menjelaskan bahwa kemungkinan besar “ratusan ribu” di Irlandia tidak memiliki dukungan AT yang mereka butuhkan.
Meskipun terdapat populasi penyandang disabilitas yang signifikan di Irlandia, kebutuhan dasar lainnya seperti aksesibilitas internet (seperti yang diamanatkan oleh undang-undang di UE) juga tidak dapat diabaikan.
Otoritas Disabilitas Nasional menemukan bahwa situs web di Irlandia hanya memiliki skor aksesibilitas rata-rata sekitar 55,2 persen ketika dievaluasi berdasarkan fitur seperti kontras warna, alternatif teks, dan jenis file. Sekitar 96 persen situs web di seluruh dunia gagal memenuhi standar aksesibilitas dasar.
Sementara itu, survei global pada tahun 2025 melaporkan bahwa 84 persen dari lebih dari 1.500 peserta (terdiri dari pengembang perangkat lunak, insinyur, pengalaman pengguna, dan profesional hukum) mengatakan aksesibilitas digital adalah prioritas utama bagi perusahaan mereka. Kenyataannya tampaknya jauh berbeda.
Sebagai pengguna AT yang menjadi pelatih, Fitzgerald menggunakan pengalaman hidupnya untuk menyemangati orang lain dan membantu menjembatani kesenjangan adopsi AT.
Di antara banyak perannya, Fitzgerald membantu merancang situs web dan aplikasi bersama pengembang untuk memastikan aksesibilitas sudah tertanam dalam alat sejak awal. Tahun lalu, ia ikut serta dalam Carlow Arts Festival sebagai co-designer, di mana ia juga memfasilitasi lokakarya untuk membahas hambatan aksesibilitas.
Sementara itu, St John of God Liffey Services – tempat Fitzgerald pernah belajar cara menggunakan AT, dan sekarang bekerja sebagai ‘digi-coach’ – telah merancang situs web bersama mahasiswa ilmu komputer Technological University Dublin selama satu dekade.
Pada tahun 2023, Boland dan Fitzgerald mengantongi satu-satunya kemenangan Irlandia untuk Proyek Nol tahunan di PBB atas perangkat yang dirancang bersama untuk St John of God, yang memiliki sembilan pelatih digital yang bekerja di seluruh layanannya di Dublin dan Kerry. Para pelatih ini pergi ke sekolah untuk bekerja dengan siswa dan staf guna meningkatkan adopsi AT.
Layanan disabilitas juga bekerja sama dengan Fighting Blindness yang berbasis di Dublin, yang mempekerjakan enam pelatih digital untuk membantu perjuangan mereka. Para pelatih ini mengadakan workshop, termasuk bagi mereka yang tidak membutuhkan AT dalam kehidupan sehari-hari.
Di antara banyak alat yang tersedia baginya, Fitzgerald menceritakan kepada saya tentang Osmo, alat pembelajaran langsung yang dia gunakan dalam pelajaran pembinaan dengan siswa sekolah muda. Osmo menggunakan visi komputer untuk berinteraksi dengan objek fisik. Platform ini membantu literasi dan pemecahan masalah. Aplikasi lain seperti Book Creator dan TD Snap juga berada dalam rotasi hariannya untuk bekerja.
Waspada terhadap teknologi
Meski sudah banyak meraih kemenangan, statistiknya masih mengkhawatirkan. Federasi Disabilitas Irlandia mencatat bahwa 14,4 persen penyandang disabilitas berusia di atas 15 tahun yang berhenti pendidikan hanya menyelesaikan pendidikan tingkat dasar. Jumlahnya berkurang hampir setengahnya – yaitu 7,4 persen – untuk populasi umum. Boland mengatakan kepada saya bahwa mayoritas dari mereka yang didukung oleh St John of God tidak memiliki kemampuan melek huruf.
Sementara itu, hanya 12,4 persen pendatang baru di pendidikan tinggi pada tahun 2020 yang merupakan mahasiswa penyandang disabilitas. Ditambah lagi, tingkat lapangan kerja bagi penyandang disabilitas di Irlandia hanya mencapai 32 persen, hampir 20 persen lebih rendah dari rata-rata Uni Eropa sebesar 51,3 persen.
Tidak ada anggaran yang berdiri sendiri untuk teknologi bantuan digital di Irlandia, sehingga sulit untuk menentukan dengan tepat berapa banyak dana yang dialokasikan untuk meningkatkan inklusi digital.
Namun, Pemerintah mempunyai beberapa skema berbeda untuk membantu mendukung penjemputan AT, termasuk Skema Bantuan dan Peralatan HSE, Anggaran Layanan Disabilitas, Dana untuk Siswa Penyandang Disabilitas, dan Hibah Teknologi Pendukung untuk sekolah.
Namun, tidak dapat diaksesnya AT merupakan masalah sistemik, karena ketersediaan dukungan tidak secara otomatis berarti adopsi. “Kesenjangan ini bukan hanya soal akses, tapi soal kesadaran, kepercayaan diri, pelatihan, dan apakah teknologi dirancang dengan mempertimbangkan tipe orang dan kebutuhan yang berbeda,” kata Boland.
Orang mungkin ragu untuk menggunakan teknologi baru karena kurangnya dukungan dalam belajar menggunakannya dengan aman dan percaya diri. Fitzgerald mencatat bahwa beberapa anggota staf “takut akan terjadi sesuatu (dengan alat baru)”. Dia memberi tahu saya bahwa beberapa orang masih mewaspadai alat yang umum digunakan seperti Microsoft Teams meskipun banyak dukungan aksesibilitas yang tersedia di platform tersebut.
“Tidak ada yang tahu tentang alat ini, jadi itulah alasan kami dilatih,” kata Fitzgerald.
“Melihat ke belakang, sangat sulit bagi saya untuk berkomunikasi (tanpa AT),” Fitzgerald menambahkan. “Sulit tanpa teknologi dan keterampilan… tidak ada seorang pun di sana yang mendukung saya (dengan) membaca atau menulis (atau) pidato”.
Dia bilang dia belajar AT di akhir masa remajanya dan benar-benar “ketahuan” oleh teknologi. Berasal dari Dublin dari Walkinstown, Fitzgerald bersekolah di St John of God School Islandbridge sebelum bergabung dengan kebaktian amal.
Saat dia duduk – masih dengan kacamata Meta – Fitzgerald, sekarang 30, mengatakan dia tidak waspada terhadap AT. “Saya ingin (untuk) menantang diri saya sendiri dan kemudian saya menjadi terbiasa, dan kemudian saya ingin menunjukkannya kepada orang lain (termasuk) teman dan keluarga.”
Meskipun ia melakukan lebih dari sekadar menunjukkan kepada orang-orang cara menggunakan fitur aksesibilitas di perangkat mereka, tidak dapat disangkal bahwa pelajaran sederhana ini sudah cukup untuk mulai mengubah kehidupan.
“Patrick mengungkap misteri (teknologi), karena dia masuk dan menunjukkan kepada staf (bahwa) ini mudah (dan) cara yang sangat bagus untuk berkomunikasi,” kata Boland.
Sementara itu, di luar bidang amal, Irlandia memiliki sejumlah perusahaan rintisan yang fokus pada penyediaan inklusi digital.
Tahun lalu, SiliconRepublic.com mewawancarai Kyran O’Mahoney dari Nexus Inclusion, yang perusahaan rintisannya bekerja sama dengan perusahaan untuk meningkatkan aksesibilitas digital. O’Mahoney baru-baru ini membawa pulang penghargaan atas karyanya.
Demikian pula, startup aksesibilitas DevAlly memungkinkan bisnis untuk mengaudit dan memperbaiki masalah aksesibilitas tanpa memerlukan keahlian khusus atau outsourcing.