Setelah keluar dari Opening.io ke iCIMS dan menghabiskan dua tahun di sisi investor sebagai mitra di Delta, Andreea Wade kembali menduduki kursi pendiri, dan kali ini moonshot menjadi miliknya.
“Anda selalu mendengar bahwa tidak ada operator di VC. Jadi saya benar-benar berpikir, ‘Oke, inilah yang ingin saya lakukan’,” kata Andreea Wade tentang keputusannya untuk bergabung dengan perusahaan VC Delta Partners pada tahun 2024. Itulah rencananya, hingga November tahun lalu, ketika mantan salah satu pendirinya, Adrian Mihai, mengiriminya pesan pada pukul 3 pagi. Dia baru saja memecahkan angka-angka dalam makalah penelitian yang, secara teori, memecahkan salah satu masalah infrastruktur AI yang paling tidak terlihat, jelas Wade.
“Saya lebih condong ke depan, dan saya berpikir, ‘Ada yang bisa saya bantu?’ Karena itu kesukaanku. Apa yang bisa saya bantu?” Apa yang dimulai dengan percikan minat diakhiri dengan keputusan untuk menghentikan karir VC barunya di Delta Partners dan kembali ke dunia start-up untuk mendirikan Univec.ai bersama Mihai.
Seharusnya tidak seperti ini. Ketika Wade bergabung dengan Delta Partners sebagai mitra umum (jarang terjadi di perusahaan yang dipimpin mitra) setelah keluar dari Opening.io, perusahaan intelijen bakat AI yang ia bangun bersama Mihai, ke iCIMS, pesannya jelas.
“Orang-orang seperti, ‘Oh, ini pekerjaan seumur hidup. Anda masuk, itu saja’. Karena begitulah cara VC bekerja. Anda menggalang dana, Anda harus berada di sana, terutama sebagai mitra.”
Wade mengerti. Dia telah melakukan pekerjaan pembangunan. Sekarang dia melakukan hal membantu orang lain membangun, dan dia pandai dalam hal itu. Sebagai seorang “pembisik pendiri” yang menggambarkan dirinya sendiri, dia terjun ke dalam peran tersebut dan menemukan bahwa dia memiliki wawasan khusus yang lahir dari duduk di sisi lain meja.
“Terlepas dari apa yang dikatakan orang kepada saya, bagaimana mereka mengatakannya, saya tahu persis di mana mereka berada, meskipun kata-kata tersebut belum tentu menunjuk pada hal tersebut.”
Dia suka menjadi berguna. “Saya menjadi hidup ketika para pendiri membutuhkan bantuan. Saya seperti, ‘Oke, tenang saja, izinkan saya membantu Anda dengan kenaikan gaji, dengan perubahan citra, dengan apa pun itu’.” Namun hanya ada sedikit perusahaan yang dapat didukung oleh mitra pada tahun tertentu. Jadi ketika Mihai (salah satu pendirinya selama dua dekade, anak keren dari kampung halamannya yang pernah memenangkan olimpiade pemrograman nasional Rumania) menemukan sesuatu yang mungkin benar-benar mengubah pasar, bisikan pendiri tidak akan berhasil.
Masalah yang dia pecahkan terletak “sangat dalam pada infrastruktur AI”, kata Wade, yang tidak terlihat oleh sebagian besar orang, namun bersifat mendasar. Model AI berbicara dalam penyematan vektor, lapisan angka yang mengubah teks dan konten lainnya menjadi sesuatu yang dapat dipikirkan oleh mesin. Setiap vendor (OpenAI, Google, Anthropic) memiliki model penyematannya sendiri, masing-masing menggunakan bahasa yang berbeda. Lebih buruk lagi, mereka menjadi tidak berguna lagi. “Setiap kali seorang model terbunuh, Anda harus mengulanginya lagi. Bayangkan itu. Anda telah berlatih, Anda membayar semua uang ini untuk melatih semua puisi di dunia, dan setahun dari sekarang, enam bulan dari sekarang, sebulan dari sekarang, semuanya sama dengan nol.”
Penelitian ke dunia nyata
Sampai saat ini, satu-satunya solusi yang dipublikasikan hanya terdapat dalam makalah akademis. Mihai mengalahkan mereka. Univec.ai kini memiliki lebih dari 87 model penghubung yang menerjemahkan antar ruang penyematan tanpa menyematkan ulang dari awal. Mereka telah melakukan open source, dan menerbitkan benchmark dan kartu model untuk setiap rilis, sebagian karena pasar belum mengetahui bahwa mereka mempunyai masalah ini, kata Wade.
Bagian terakhir itu sangat penting. Ketika Wade menunjukkan karyanya kepada pimpinan AI yang sangat berpengalaman di jaringan investornya, reaksinya langsung terlihat. Dia hanya pernah melihat makalah penelitian yang mendasarinya. Dia mengatakan kepada Wade: “Andreea, 75 persen perusahaan dalam portofolio kami tidak akan mengetahui bahwa mereka mempunyai masalah ini, namun setiap perusahaan akan mengetahuinya.”
Ini adalah jenis “masalah indah dengan solusi indah bagi para ahli di bidang infrastruktur” yang pernah ditangani Wade dan Mihai sebelumnya. Di iCIMS, mereka memiliki 600 juta CV, yang dikoreksi Mihai menjadi triliunan titik data.
“Saya ingat membangun pidato pemasaran semacam ini, dan Adrian berkata, ‘sebenarnya jumlahnya triliunan, tapi jangan bilang triliunan karena kedengarannya seperti trilyunan, jadi bilang saja miliaran’.” Mereka juga membangun salah satu database vektor awal, yang sebelumnya merupakan sebuah kategori, dan tidak mengembangkannya. “Kami masih memiliki sedikit penyesalan karena tidak mengubahnya menjadi sebuah perusahaan.” Kali ini, mereka tidak melakukan kesalahan itu.
Yang terjadi selanjutnya bagi Wade adalah berjalan-jalan selama beberapa minggu di akhir tahun lalu, dan melakukan perhitungan yang jujur. “Saya sudah memikirkan solusi di kepala saya. Saya sudah bekerja. Saya sudah berada di sana sebelum saya berada di sana. Saya hanya merasa hidup dengan cara yang sudah lama tidak saya rasakan.”
Jadi dia memberi tahu Mihai bahwa dia ikut serta. Lalu tibalah bagian tersulitnya – menyampaikan hal itu kepada mitranya di Delta.
“Saya mengalami 50 serangan jantung pada saat yang sama,” katanya pada Senin pagi saat dia menyampaikannya kepada mereka. Ketika dia akhirnya mengeluarkan kata-katanya, dia terkejut dengan tingkat pemahamannya. “Mereka seperti, ‘Anda perlu melakukan apa yang perlu Anda lakukan, dan jangan khawatir tentang hal lain’.”
Ketahanan para pendiri imigran
Ini jauh dari penemuan kembali pertama Wade. Dia tiba di Irlandia 24 tahun yang lalu, pada usia 23 tahun, melalui transfer antar perusahaan melalui Chubb, satu-satunya cara dia bisa sampai di sini sebelum Rumania bergabung dengan UE – Wade lahir di Rumania dari orang tua yang berkewarganegaraan Hongaria. Di kampung halamannya, dia pernah menjadi editor senior di sebuah majalah periklanan. Pertunjukan pertamanya di Irlandia adalah berpatroli di gudang Coca-Cola di Drogheda pada shift malam. “Saat itu hujan, dingin, suara berderit, dan saya sedang berpatroli. Saya ingat berpikir, ‘kalau teman-teman saya, orang tua saya di rumah, bisa melihat saya, mereka akan bertanya, apa yang kamu lakukan’?” Beberapa dekade kemudian, Wade mendapatkan kewarganegaraan Irlandia pada 22 Juni.
Dia telah mempelajari kisah kedatangan itu sebelumnya, sebagian besar secara pribadi. Namun ketangguhan para pendiri imigran adalah sesuatu yang ia kembalikan. “Kamu benar-benar hanya bisa bergantung pada dirimu sendiri. Ada yang tidak beres? Kamu tidak bisa pindah ke rumah orang tuamu. Rumahnya tenggelam atau berenang.”
Antara pekerjaan keamanan, jurnalisme, tugas menjalankan festival metal underground di Rumania (Dark Bombastic Evening, atau “DBE”, yang masih berjalan), kurikulum produk di Digital Skills Academy yang diberikan secara reguler oleh Gene Murphy dua minggu sebelum peluncuran, waktu sebagai kepala produk di INM (Independent News & Media) dan konsultan branding start-up miliknya yang disebut Brandalism, Wade telah memperoleh serangkaian keterampilan yang luas.
Benang merahnya, katanya, adalah mampu menjelaskan hal-hal rumit dengan jelas, yang berguna ketika perusahaan kedua Anda sedang membangun kategori model AI baru yang belum disadari oleh sebagian besar pasar.
Dan apa selanjutnya? Nah, Univec.ai akan memulai proses penggalangan dana dalam beberapa bulan ke depan. Minat masuk sudah ada, kata Wade. Dana Eropa dan AS, generalis, spesialis infrastruktur, dan dana yang berfokus pada perempuan. Wade sangat tertarik pada spesialis infrastruktur, mengingat misi perusahaan rintisan baru tersebut. “Kami ingin berkontribusi,” katanya. “OpenAI dan lainnya sedang membangun model dasar. Ada beberapa bagian dalam infrastruktur yang ingin kami kontribusikan pada AI.”
“Kami ingin membangun kategori baru, dan menjadi pemimpin di dalamnya,” kata Wade, dan mengingat rekam jejak dia dan Mihai sebagai pendiri, Anda tidak akan menentang mereka. Pekerjaan seumur hidup memang.