Populasi pasien yang ‘signifikan’ tidak responsif terhadap pengobatan skizofrenia yang ada, menyoroti ‘kebutuhan klinis utama yang belum terpenuhi’, menurut peneliti PhD Keelin Harrison.
Keelin Harrison adalah mahasiswa PhD yang meneliti peran peradangan saraf dalam patologi skizofrenia.
“Yang menjadi semakin jelas”, kata Harrison, “adalah bahwa peradangan saraf adalah proses yang sangat dinamis, dan memahami bagaimana peradangan tersebut berinteraksi dengan perubahan struktural dan tingkat sirkuit di otak masih merupakan bidang penelitian yang terus berkembang.
“Berdasarkan landasan ini, proyek PhD saya bertujuan untuk menyelidiki lebih lanjut mekanisme ini dan mengeksplorasi potensi peran mereka sebagai target terapeutik.” Dia adalah peneliti di FutureNeuro Research Ireland Centre for Translational Brain Science, yang berbasis di RCSI University of Medicine and Health Sciences.
Karier penelitian Harrison dimulai pada ilmu biologi dan biomedis terlebih dahulu, sebelum ia mengambil spesialisasi di bidang ilmu saraf pada pertengahan masa studi gelar sarjananya dari Trinity College Dublin. Kemudian, ia menyelesaikan gelar masternya dalam ilmu saraf translasi di Imperial College London, di mana ia mengembangkan minat yang kuat untuk meneliti peran peradangan saraf pada gangguan neurologis dan kejiwaan.
Harrison mengatakan bahwa dia terlibat dalam inisiatif keterlibatan pasien dan masyarakat melalui FutureNeuro untuk lebih memastikan bahwa penelitiannya didasarkan pada perspektif orang-orang yang pada akhirnya ingin mendapatkan manfaat.
Dampak apa yang Anda perkirakan dari penelitian Anda?
Skizofrenia mempengaruhi sekitar 1 persen populasi dan merupakan kondisi yang sangat melemahkan, berdampak pada kognisi, persepsi, emosi dan fungsi sosial.
Meskipun obat antipsikotik yang ada saat ini efektif dalam mengobati gejala positif seperti halusinasi dan delusi, obat tersebut tidak cukup mengatasi defisit kognitif atau gangguan fungsional yang lebih luas. Selain itu, sebagian besar pasien tidak memberikan respons terhadap pengobatan yang ada, hal ini menunjukkan adanya kebutuhan klinis utama yang belum terpenuhi.
Penelitian saya bertujuan untuk meningkatkan pemahaman tentang mekanisme biologis yang mendasari skizofrenia – khususnya peran peradangan – dan untuk mengidentifikasi target potensial untuk pengembangan terapi di masa depan. Pada akhirnya, tujuannya adalah untuk mendukung pengembangan strategi pengobatan yang lebih efektif bagi pasien.
Apa yang menginspirasi Anda untuk menjadi peneliti?
Saat tumbuh dewasa, secara alami saya selalu penasaran dan cenderung bertanya tentang cara kerja. Ketika saya pertama kali diperkenalkan dengan ilmu saraf, saya terkejut dengan banyaknya pertanyaan mendasar yang belum terjawab – dan dalam beberapa kasus, apakah kita menanyakan pertanyaan yang benar.
Berada di lingkungan yang mendorong rasa ingin tahu, berpikir kritis, dan tantangan intelektual adalah hal yang awalnya membuat saya tertarik untuk meneliti dan terus memotivasi saya. Saya merasa sangat bermanfaat untuk melangkah mundur, mempertanyakan asumsi, dan berkontribusi pada bidang yang masih berkembang pesat.
Apa saja tantangan atau kesalahpahaman terbesar yang Anda hadapi sebagai peneliti di bidang Anda?
Salah satu tantangan utama dalam penelitian ilmu saraf dan psikiatri adalah sulitnya memodelkan kondisi kejiwaan manusia dalam sistem praklinis. Seringkali terdapat keterputusan antara temuan biologis pada model hewan dan relevansinya dengan penyakit manusia, sehingga dapat membatasi penerjemahan.
Tantangan lainnya adalah masih adanya stigma dan kesalahpahaman seputar gangguan kejiwaan, yang dapat memengaruhi persepsi dan dukungan terhadap penelitian di bidang ini.
Secara lebih luas, masih terdapat kesalahpahaman bahwa kondisi seperti skizofrenia dipahami dengan baik atau ditentukan berdasarkan gejalanya saja, padahal kenyataannya, kondisi tersebut melibatkan faktor biologis dan lingkungan yang kompleks dan heterogen.
Apakah menurut Anda keterlibatan publik terhadap ilmu pengetahuan dan data telah berubah dalam beberapa tahun terakhir?
Keterlibatan masyarakat terhadap ilmu pengetahuan menjadi semakin penting, khususnya dalam konteks pandemi Covid-19, yang menyoroti pentingnya komunikasi ilmiah yang jelas dan risiko yang ditimbulkan oleh misinformasi. Komunikasi yang efektif antara peneliti dan masyarakat umum sangat penting untuk membangun kepercayaan, mencegah kesalahpahaman dan memastikan bahwa temuan dapat diakses dan terwakili secara akurat.
Selain itu, melibatkan masyarakat dan pasien dalam proses penelitian membantu memastikan bahwa pertanyaan ilmiah selaras dengan kebutuhan dan prioritas dunia nyata.