Berkaca pada kebakaran hutan yang melanda Irlandia dan Eropa pada musim panas lalu, Eoin Murphy membahas perubahan pola cuaca dan bagaimana alam sendiri dapat memberikan perlindungan di masa depan.
Bagi banyak orang, musim panas lalu akan dikenang karena cuplikan berita tentang kebakaran hutan yang menyebar di seluruh Eropa.
Adegan kebakaran dahsyat mendekati kawasan berpenduduk ketika petugas pemadam kebakaran melakukan segala daya mereka untuk memperlambat penyebaran kobaran api dengan harapan angin akan berubah arah atau curah hujan akan turun.
Rekor iklim runtuh
Dua negara yang terkena dampak paling parah akibat kebakaran musim panas ini adalah Prancis dan Spanyol. Perancis mengalami tahun kebakaran hutan terburuk dalam 15 tahun terakhir dan di Spanyol luas area yang terbakar dua kali lipat dari rata-rata kebakaran dalam 15 tahun terakhir. Negara-negara ini secara keseluruhan menyumbang lebih dari 50 persen luas wilayah yang terbakar di seluruh UE.
Di Irlandia, musim panas tahun 2026 merupakan musim panas terpanas yang pernah tercatat. Cuaca panas dan kering menyebabkan kekeringan parsial di Oak Park, Co. Carlow yang berlangsung selama 66 hari, memecahkan rekor sebelumnya yaitu 62 hari sejak tahun 1983. Akibatnya, kebakaran hutan terjadi di lokasi-lokasi di seluruh Irlandia pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Namun, ketika data secara keseluruhan dikaji, ternyata luas wilayah yang terbakar di seluruh Uni Eropa pada tahun 2026 jauh lebih sedikit jika dibandingkan dengan musim panas sebelumnya. Lalu mengapa rasanya lebih buruk? Jawabannya mungkin terletak pada kenyataan bahwa kebakaran hutan kini mengancam kawasan padat penduduk yang sebelumnya dianggap aman, serta lokasi wisata.
Bumi Hangus
Tinggal di Co Clare, rumah saya tidak berada di dekat lokasi mana pun di Irlandia yang dianggap berisiko. Namun pada awal Agustus, saya melakukan perjalanan ke barat daya Prancis untuk liburan keluarga. Saya tahu bahwa kami berada cukup jauh di utara sehingga kebakaran yang melanda wilayah Bordeaux tidak menimbulkan risiko.
Kemudian sesaat sebelum tiba di lokasi perkemahan kami, saya melihat sisa-sisa ladang dan pagar tanaman yang hangus. Saya kemudian mengetahui bahwa teman kami yang tiba dua hari sebelumnya ternyata menyaksikan kebakaran tersebut. Terlepas dari ketakutan awal yang muncul saat melihat ladang yang terbakar, mereka seperti saya langsung merasakan naluri untuk mengalihkan perhatian anak-anak mereka dari api.
Mungkin ini adalah reaksi alami terhadap sesuatu yang menakutkan dan pada tingkat tertentu berada di luar kendali kita. Namun jika kekeringan berkepanjangan dan risiko kebakaran semakin sering terjadi, akankah hal ini mulai mengubah cara kita memandang dampak perubahan iklim?
Gambaran di seluruh Eropa
Ilmuwan iklim dan ahli meteorologi Cathal Nolan juga melihat langsung dampak kekeringan musim panas lalu di seluruh Eropa.
Pada bulan Agustus, Nolan melakukan perjalanan dari rumahnya di Offaly ke Prancis dengan mobil dan perahu, melanjutkan perjalanan ke Dolomites sebelum kembali ke rumah melalui Danau Garda dan Chamonix. Kekeringan di seluruh Eropa terlihat jelas sepanjang perjalanan.
Nolan ingat melihat “pohon-pohon di bawah naungan musim gugur penuh menyerupai sesuatu yang mirip dengan pertengahan Oktober”, seolah-olah pohon-pohon itu “masuk ke mode mati untuk melestarikan diri mereka sendiri”.
Sayangnya, dia tidak percaya bahwa musim panas lalu adalah sesuatu yang aneh, apalagi itu mungkin pertanda apa yang akan terjadi.
Sehubungan dengan data iklim, Nolan mengatakan “kecenderungan umum dan perubahan yang terjadi saat ini adalah wilayah tengah, timur dan selatan negara ini menjadi lebih kering selama bulan-bulan musim panas dan sebagai konsekuensinya terjadi peningkatan kondisi kekeringan, peningkatan kebakaran hutan dan suhu yang lebih tinggi”.
Peran teknologi
Salah satu perubahan paling signifikan dalam dua dekade terakhir adalah jumlah satelit di angkasa yang memantau berbagai aspek data cuaca real-time dan dampak jangka panjang terhadap iklim.
Sejak peluncuran Sentinel-1A pada tahun 2014, melalui Program Copernicus, UE telah berupaya untuk menempatkan lebih dari 20 satelit di luar angkasa sebelum akhir dekade ini.
Sistem satelit kita yang terus berkembang akan sangat penting dalam memerangi faktor risiko yang menyebabkan kebakaran hutan. Menurut Nolan, “sekarang kami dapat melacak perkembangan kekeringan parah secara real-time, kami dapat melihat wilayah mana yang paling terkena dampaknya”.
Dengan data dari sejumlah besar satelit yang kini memasukkan data secara real-time ke dalam sistem AI, prakiraan cuaca telah berubah dalam waktu beberapa tahun.
Mengomentari peran AI dalam sistem prediksi cuaca, Nolan mengatakan “AI melihat dan menilai ke masa lalu melalui setiap grafik sinoptik yang ada dan melalui grafik tersebut kemudian melampaui batas ke depan dan menunjukkan kepada kita apa yang mungkin terjadi selama tujuh hingga 10 hari ke depan”.
AI telah membawa kemajuan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam model prediksi cuaca. Pada bulan Juni tahun ini, Prof Andrew Parnell, profesor ilmu data iklim dan cuaca di Met Éireann, mengatakan kepada komite Oireachtas bahwa AI “mengalahkan sistem prakiraan cuaca terbaru sebesar 10 hingga 15 persen”.
Solusi berbasis alam
Ada banyak pendapat dan keyakinan mengenai mengapa hutan dan pedesaan di Irlandia menjadi sangat rentan terhadap ancaman kebakaran hutan.
Misalnya pengelolaan lahan yang tidak tepat, hutan monokultur, dan perilaku individu yang sembrono. Namun terlepas dari pendapat Anda mengenai argumen ini, tampak jelas bahwa perubahan iklim menyingkapkan kelemahan dalam sistem kita.
Dalam menghadapi tantangan-tantangan ini, beberapa pihak telah beralih ke solusi berbasis alam. Salah satu kelompok tersebut, Hometree, bekerja untuk membangun dan melestarikan hutan asli di seluruh Irlandia.
Pekerjaan mereka mungkin terbukti menjadi aset yang sangat berharga, karena di seluruh dunia hutan asli telah terbukti mempunyai kapasitas yang lebih besar dalam menahan kebakaran. Ray Ó Foghlú, kepala kemitraan dan pengembangan di Hometree mengatakan “umumnya pohon-pohon ini lebih basah dan akarnya lebih dalam” dan “pohon-pohon ini bisa hangus tetapi tidak terbakar sendiri”.
Salah satu contohnya adalah kebakaran hutan yang menyebar di Taman Nasional Killarney musim panas lalu.
Kebakaran yang bermula dari penggunaan barbeque ilegal ini mengakibatkan terbakarnya lebih dari 20 hektar vegetasi taman. Meskipun kehilangan ini tragis, namun bisa jadi lebih buruk lagi. Mengomentari keberadaan pohon ek yang lebih dewasa dan sehat, Ó Foghlú mengatakan “api mengenai tepi pohon dan berhenti”.
Meski menjanjikan melihat pepohonan ek yang sehat memberikan tingkat ketahanan terhadap kebakaran di lanskap tersebut, Ó Foghlú mengakui bahwa “akan ada tahapan dalam perjalanan ke sana yang sebenarnya cukup rawan kebakaran”.
Hal ini disebabkan adanya langkah persiapan yang dilakukan saat menyiapkan lahan untuk pohon baru. Ó Foghlú memberi tahu saya bahwa “aturan pertama dalam menanam pohon adalah mengecualikan herbivora pada tahap awal” dan sebagai hasilnya “Anda menumpuk banyak bahan yang mudah terbakar”.
Sadar akan risikonya, Hometree secara aktif mengintegrasikan langkah-langkah ke dalam rencananya untuk memitigasi kemungkinan dampaknya terhadap pihak lain.
Salah satu pendekatan inovatif tersebut telah digunakan di masa lalu untuk mempertahankan sekat api di Howth Head. Dengan memperkenalkan kambing yang memakai sistem kalung Nofence, kawanan kambing dapat diarahkan ke lahan tertentu sedemikian rupa untuk menciptakan zona penyangga di antara pohon-pohon muda yang dapat menimbulkan risiko terhadap lahan pertanian atau kehutanan komersial di sekitarnya.
Komitmen dan keyakinan yang ditunjukkan oleh kelompok seperti Hometree bahwa solusi berbasis alam seperti memulihkan hutan asli dapat berperan dalam mengurangi risiko perubahan iklim jelas terlihat oleh semua pihak. Namun demikian, Ó Foghlú mengakui bahwa “siapa pun yang bekerja di dekat lahan tersebut merasakan kekhawatiran dan kecemasan mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya”, namun mungkin “ketakutan dapat mendorong tindakan”.
Ketakutan di masa depan
Jika kita ingin melakukan tindakan yang lebih mendesak dalam menciptakan hutan dan pedesaan yang tahan terhadap risiko kekeringan ekstrem dan kebakaran hutan, hal ini memerlukan fokus dan investasi yang lebih besar dari departemen pemerintah. Agar hal ini menjadi kenyataan, kemungkinan besar sebagian besar masyarakat perlu menyadari pentingnya investasi ini.
Dalam laporan tahun 2024, Climate Change in the Irish Mind Wave 2 yang diterbitkan oleh Badan Perlindungan Lingkungan (EPA), 69 persen masyarakat di Irlandia dilaporkan “tidak terlalu khawatir” atau “sama sekali tidak khawatir” terhadap kebakaran hutan yang menyebabkan kerusakan pada wilayah mereka.
Namun, dengan EPA yang akan mempublikasikan Gelombang 3 penelitian ini pada awal tahun 2027 berdasarkan opini dan keyakinan yang dikumpulkan antara pertengahan Juli dan pertengahan Agustus 2026, hasilnya mungkin terbukti berbeda.
Bisakah kita melihat perubahan sikap terhadap risiko kebakaran hutan di Irlandia? Jika ya, apakah hal ini akan mengarah pada tindakan yang dianggap penting oleh banyak orang? Waktu akan menjawabnya.
Oleh Eoin Murphy
Eoin Murphy adalah ahli biokimia, pendidik, dan komunikator sains pemenang penghargaan. Ia memegang gelar di bidang bioteknologi serta gelar master di bidang biokimia dan sains serta komunikasi kesehatan. Murphy telah menyampaikan sejumlah lokakarya komunikasi sains, merancang program untuk sekolah menengah, memberi kuliah tamu pada produksi podcast, serta tampil secara rutin di acara Sains Newstalk, Futureproof.
Dia saat ini menjabat sebagai manajer media sosial untuk The Mary Mulvihill Association dan membagi waktunya antara pendidikan dan mengerjakan berbagai proyek komunikasi sains.