‘Seiring dengan semakin parahnya dampak bencana iklim, saya rasa akan semakin banyak orang yang menyadari bahwa kita adalah bagian dari alam, bukan terpisah dari alam.’
Mahasiswa PhD dari University College Cork, Kevin Walsh, adalah peneliti utama dalam studi besar yang telah mengembangkan peta nasional pertama di Irlandia yang menyoroti paparan negara tersebut terhadap bahaya iklim seperti kenaikan permukaan laut dan gelombang badai.
Walsh adalah ahli geosains dan peneliti pada proyek Teknologi Lingkungan Digital untuk Peningkatan Pengelolaan Zona Pesisir (Deteksi) universitas tersebut. Beliau meraih gelar sarjana di bidang geologi dan gelar master penelitian yang berspesialisasi dalam analisis geospasial dan energi angin lepas pantai – keduanya dari UCC.
Apa yang menginspirasi Anda untuk menjadi peneliti?
Saya memutuskan untuk terjun ke dunia penelitian pada tahun 2023, setelah bekerja di industri sebagai ahli geologi selama sekitar enam tahun. Setelah menjalani sebagian besar hidup saya di pantai barat Irlandia, saya merasakan hubungan yang mendalam dengan laut dan ingin menyelaraskan karier saya dengan minat pribadi.
Ada banyak kegembiraan saat itu mengenai pengembangan ladang angin lepas pantai di sekitar Irlandia, dan saya sangat ingin meningkatkan keterampilan saya untuk terjun ke sektor ini. Dengan bantuan supervisor saya, saya berhasil mendapatkan dana untuk proyek saya dari Research Ireland di bawah program beasiswa pascasarjana. Proyek ini berfokus pada penciptaan rute kabel bawah laut yang dioptimalkan dari lokasi ladang angin lepas pantai yang potensial di lepas pantai selatan dan barat Irlandia.
Setelah menyelesaikan master penelitian saya, salah satu supervisor saya menawari saya tempat sebagai mahasiswa PhD di proyek Detect, yang sedang saya kerjakan sekarang.
Bisakah Anda memberi tahu kami tentang penelitian yang sedang Anda kerjakan?
Proyek (The Detect) didanai oleh Badan Perlindungan Lingkungan, dengan tujuan keseluruhan untuk mengembangkan metode pemantauan, pemodelan dan pengelolaan wilayah pesisir.
Untuk penelitian saya, tujuan pertama saya adalah menyelesaikan penilaian nasional mengenai paparan pesisir terhadap bahaya iklim di seluruh Irlandia. Hal ini melibatkan penggabungan aspek sifat fisik pantai dengan variabel iklim dan metocean yang dapat menyebabkan kondisi berbahaya.
Kami menggunakan pendekatan berbasis indeks, yang memberikan skor keterpaparan relatif dan peringkat keterpaparan pada titik-titik pesisir di sekitar Republik Irlandia. Kami menilai berapa banyak orang yang tinggal di dekat wilayah pesisir yang dianggap ‘paparan sangat tinggi’, dan juga menyoroti situs warisan budaya di zona tersebut. Studi ini juga menunjukkan potensi perlindungan pesisir yang ditawarkan oleh habitat pesisir di sekitar Irlandia, seperti bukit pasir, rawa asin, dan padang lamun.
Berdasarkan penelitian ini, kami memilih lima lokasi ‘paparan sangat tinggi’ di Clare dan Cork untuk dipelajari lebih detail. Kami telah memetakan lokasi-lokasi ini menggunakan drone multi-spektral setiap bulan sejak Oktober 2025. Dengan menggunakan pemrosesan struktur-dari-gerak fotogrametri dan penentuan posisi kinematik waktu nyata, kami dapat menghasilkan model ketinggian skala sentimeter yang sangat akurat untuk setiap lokasi.
Ini akan digunakan untuk mendeteksi perubahan di setiap pantai dan wilayah sekitarnya, dalam upaya menentukan bagaimana setiap lokasi berubah secara musiman dan bagaimana responsnya terhadap badai.
Kami juga berupaya menguji metode untuk memperoleh batimetri perairan dangkal dari citra drone dan rekaman video.
Metode sonar tradisional yang digunakan untuk memetakan zona ini mahal dan memakan waktu, dan metode lain seperti LiDAR dapat dibatasi oleh kekeruhan air. Hal ini menyebabkan apa yang disebut ‘pita putih’ – zona yang belum dipetakan di sepanjang pantai tempat pertemuan topografi dasar laut (batimetri) dan topografi darat.
Pemetaan zona ini penting karena berbagai alasan, seperti navigasi, analisis habitat, dan keamanan perairan. Hal ini sangat penting dalam proyek kami, yang tujuan utamanya adalah membuat model 3D dari setiap situs kami, yang kemudian dapat digunakan dalam pemodelan CFD (computational fluiddynamics). Pemodelan ini akan memungkinkan kita menciptakan kembaran digital (digital twins) di wilayah pesisir kita, dan menguji bagaimana setiap wilayah dapat merespons skenario iklim di masa depan.
Menurut Anda, mengapa penelitian Anda penting?
Wilayah pesisir merupakan wilayah yang sangat penting bagi umat manusia. Hal ini terutama berlaku di Irlandia, yang seluruh kota besarnya berada atau terhubung langsung dengan pantai. Selalu ada bahaya yang terkait dengan tinggal di dekat laut, terutama di pantai Irlandia – yang sering dilanda badai hebat di musim gugur dan musim dingin.
Penelitian kami mengenai paparan wilayah pesisir membantu mengungkap di mana bahaya dari badai ini terkonsentrasi, dan alasannya, sehingga memberikan alat penyaringan yang penting bagi penduduk pesisir atau pengelola zona pesisir.
Terdapat juga bukti bahwa bahaya seperti erosi dan banjir pesisir semakin parah akibat perubahan iklim, dan kenaikan permukaan air laut kemungkinan besar akan memperburuk dampak buruk dari bahaya tersebut di masa depan. Penelitian kami menawarkan kepada para pengelola wilayah pesisir sebuah sumber daya yang dapat mereka gunakan untuk membuat rencana ke depan saat ini, dibandingkan hanya bereaksi di masa depan.
Salah satu aspek penelitian kami yang saya harap dapat memberikan dampak adalah menyoroti fungsi perlindungan habitat pesisir. Pendekatan tradisional terhadap perlindungan pantai sering kali melibatkan struktur rekayasa ‘keras’ seperti tembok laut, pelindung batu, atau groin.
Meskipun hal ini dapat memberikan perlindungan lokal, namun hal ini membutuhkan banyak sumber daya, dan dapat menimbulkan konsekuensi negatif yang tidak diinginkan, seperti penyempitan pantai atau degradasi habitat. Mereka juga memerlukan pemeliharaan, perbaikan dan, pada akhirnya, hanya akan bertahan selama beberapa tahun tertentu.
Sebaliknya, habitat pesisir seperti bukit pasir dan rawa asin dapat pulih dari bencana badai, beradaptasi dengan kenaikan permukaan laut, dan secara alami menstabilkan garis pantai. Namun, mereka hanya dapat melakukan hal ini jika kondisinya baik, yang sayangnya tidak terjadi di sebagian besar habitat alami Irlandia. Penelitian kami bertujuan untuk menunjukkan potensi peningkatan paparan di suatu wilayah jika habitat tersebut hilang, memberikan bukti adanya perlindungan atau restorasi.
Kami juga berharap dapat menunjukkan manfaat drone sebagai alat survei bagi pengelola pesisir. Metode pemantauan pesisir tradisional cenderung memakan waktu dan memerlukan pelatihan serta peralatan khusus.
Drone menawarkan alternatif yang ringan, hemat biaya, dan mudah digunakan, namun tetap menghasilkan peta yang sangat akurat. Kami juga berharap dapat menunjukkan potensi batimetri yang dihasilkan drone di perairan Irlandia, membantu mengisi beberapa kesenjangan ‘pita putih’ di sekitar pantai kami.
Apa saja tantangan terbesar yang Anda hadapi sebagai peneliti di bidang Anda?
Aspek pengumpulan data pada proyek ini tentu saja merupakan sebuah tantangan pada awalnya. Misalnya, kita tidak memiliki tingkat perubahan garis pantai yang tepat untuk seluruh negara, dan kita juga tidak memiliki database komprehensif mengenai luas beberapa habitat, seperti hutan rumput laut.
Meski begitu, masih banyak penelitian dan penelitian yang dilakukan untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, jadi mudah-mudahan kita akan segera mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang sifat sebenarnya dari pesisir Irlandia.
Dalam hal kerja lapangan, mengingat kami sedang mengamati lokasi-lokasi di bagian barat dan barat daya negara ini, tantangan utamanya adalah cuaca. Survei drone tidak dapat diselesaikan saat hujan, dalam kecepatan angin yang berlebihan, dan penelitian batimetri kami memerlukan perairan yang tenang, yang diambil pada waktu yang tepat untuk mengurangi silau matahari.
Menyelaraskan semua elemen ini untuk mendapatkan data yang optimal cukup sulit, sehingga rentang waktu untuk melakukan survei cukup sempit. Dan tidak peduli seberapa baik Anda merencanakannya, cuaca akan selalu punya ide lain!
Apakah ada kesalahpahaman umum mengenai bidang penelitian ini?
Setelah kami mempublikasikan penelitian kami dan menghasilkan peta daring mengenai paparan wilayah pesisir terhadap bahaya iklim di sekitar Irlandia, pertanyaan umum yang diajukan kepada saya oleh media atau anggota masyarakat adalah, ‘Haruskah kami khawatir?’. Hal ini tampaknya tergantung pada cara hasil ditampilkan, dengan skor paparan 20 persen tertinggi diberi peringkat ‘paparan sangat tinggi’.
Ini mewakili tempat-tempat yang mungkin terkena dampak erosi, banjir pesisir, atau kerusakan akibat angin ekstrem. Di beberapa tempat, hal ini mungkin merupakan salah satu dari bahaya-bahaya tersebut, namun di tempat lain, mungkin saja semuanya terjadi. Sifat dan tingkat keparahan dampaknya juga bervariasi dari satu tempat ke tempat lain dan bergantung pada kondisi badai.
Jadi studi kami menunjukkan wilayah mana saja yang terpapar, namun ada banyak elemen lain yang akan menentukan apakah suatu wilayah tertentu berisiko. Misalnya saja untuk banjir di pesisir pantai, dua rumah yang bersebelahan dan terletak di daerah ‘terpapar sangat tinggi’ mungkin memiliki tingkat risiko yang sangat berbeda.
Yang satu mungkin mempunyai penghalang banjir yang efektif dan yang lain mungkin tidak, sehingga yang tidak mempunyai penghalang banjir mempunyai risiko yang lebih tinggi. Penghuni rumah tersebut mungkin juga berada dalam kelompok demografis atau sosial ekonomi yang rentan, sehingga sekali lagi, hal ini meningkatkan risiko mereka dibandingkan dengan rumah tetangganya – meskipun keduanya berlokasi di dekat garis pantai yang ‘paparan sangat tinggi’.
Memahami kerentanan wilayah pesisir, dan tingkat risiko yang terkait dengannya, memberikan gambaran kepada kita betapa khawatirnya masyarakat yang tinggal di wilayah pesisir. Hal ini memerlukan analisis mendalam terhadap wilayah setempat, sesuatu yang tidak mungkin dicapai oleh proyek kami pada skala nasional. Namun penelitian kami dapat memberikan informasi berharga untuk membantu pemerintah daerah memprioritaskan investasi di wilayah tertentu, atau memberikan masukan bagi perencanaan pembangunan pesisir di masa depan.
Bidang penelitian apa saja yang ingin Anda tangani di tahun-tahun mendatang?
Saya ingin melihat lebih banyak penelitian mengenai peran perlindungan habitat pesisir tertentu di sekitar Irlandia. Penelitian kami memberikan skor perlindungan potensial untuk tipe habitat tertentu, namun perlindungan sebenarnya dalam hal redaman gelombang dan stabilisasi garis pantai akan bervariasi antar habitat dan dalam kondisi badai yang berbeda.
Mendapatkan lebih banyak informasi tentang habitat-habitat yang saat ini melindungi garis pantai akan memberikan dasar bukti yang bagus untuk investasi dalam solusi berbasis alam untuk perlindungan pantai di sekitar Irlandia.
Bagaimana rasanya menjadi seorang peneliti dalam iklim politik saat ini – khususnya di bidang Anda?
Akhir-akhir ini saya berganti-ganti dari perasaan sangat optimis menjadi sedikit putus asa. Di hari-hari baik ini, saya melihat orang-orang mulai memperhatikan realitas perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia. Ada keinginan besar untuk mengetahui apa yang bisa dilakukan untuk mengatasinya, dan itulah yang coba dijawab oleh penelitian kami.
Namun, di masa-masa sulit, melihat skeptisisme iklim secara online, kurangnya komitmen pemerintah terhadap target iklim, dan degradasi lingkungan alam yang terus berlanjut bisa sangat mengecewakan.
Sebagai seorang ahli geosains, terkadang saya merasa manusia menjadi terputus dari alam. Namun seiring dengan meningkatnya dampak bahaya iklim, saya rasa akan semakin banyak orang yang menyadari bahwa kita adalah bagian dari alam, bukan terpisah darinya.
Banyak komunitas pesisir di Irlandia sudah menyadari hal ini – banyak yang telah menyaksikan dampak badai yang semakin buruk dalam hidup mereka. Pada akhirnya, cara kita bertindak untuk memitigasi dampak terburuk perubahan iklim adalah sebuah pilihan politik, sehingga harapan saya adalah kita dapat mencapai konsensus yang tulus mengenai pentingnya melindungi lingkungan alam kita sebelum terlambat.